泰晤士水務向1,010萬客戶頒水管禁令周四生效　債主獻「黃金股」阻國有化　伯納姆政府稱「準備各種可能」

英格蘭最大供水商泰晤士水務（Thames Water）周二（7月21日）宣布，由本周四（7月23日）起向旗下1,010萬名食水客戶實施水管禁令。與此同時，公司債主提出授予政府一股「黃金股」，試圖阻止新任首相伯納姆（Andy Burnham）政府將這家陷入財困、負債約200億英鎊的企業收歸國有——一場關乎全國最大水務公司命運的角力正同步上演。

限水令生效後，禁止以水管淋灌花園及菜圃、清洗汽車、注水入充氣泳池或游泳池，以及清潔窗戶。泰晤士水務戰略水資源總監蒙卡斯特（Nevil Muncaster）稱，「若非為保障眾人食水供應與環境所必需，我們不會採取這一步」。公司指今年區內僅錄得約四成常年雨量，並經歷三場熱浪、氣溫達或超過攝氏34度的日數為有紀錄以來最多；目前泰晤士河谷及周邊各郡用水量高於正常一成、倫敦高出約7%，相當於每日多耗1億公升食水。禁令涵蓋格洛斯特郡、威爾特郡、薩里、泰晤士河谷及大倫敦等地部分地區；水桶及灑水壺仍可使用，健康安全需要、嚴重行動不便者及動物福利等情況獲豁免。這已是本周英格蘭東南部第二家實施限水的水務公司——東南水務（South East Water）較早前亦宣布向約240萬人限水。

限水令背後，泰晤士水務的財務危機更牽動政壇。公司負債約200億英鎊（《衛報》報道為210億英鎊，其中由100家機構投資者組成的「倫敦與河谷水務」財團（London & Valley Water，L&VW）持有約170億英鎊）。該財團原提出約100億英鎊的拯救方案，願撇除近半債務（約94億英鎊）並注資約33.5億英鎊現金，換取政府對日後污染罰款從寬處理，惟方案於6月被政府否決，時任環境大臣雷諾茲（Emma Reynolds）指其對消費者及環境保障不足。債主如今在方案上「加碼」數億英鎊新資金，並提出授予政府一股「黃金股」，賦予政府對合併、收購等重大決策的否決權，另建議讓地方政府更深介入公司營運——參照伯納姆任大曼徹斯特市長時、當地與聯合公用事業（United Utilities）建立的模式。

這場角力正值工黨政府易帥。伯納姆本周一發表首份首相演說時，明言希望對「生活必需品」加強公共控制，過往更曾主張將泰晤士水務國有化。本站早前報道，他入主唐寧街時已誓言為民眾「爭取喘息空間」對抗生活成本。工會GMB促請政府直接將公司收歸公有，直言「私有化並不奏效」；而據天空新聞報道，改革黨副黨魁泰斯（Richard Tice）亦敦促伯納姆「奪回」泰晤士水務控制權。政府與債主之間的博弈亦帶法律風險：知情人士向英國廣播公司透露，一旦全面國有化，債主將循例追討全部欠款，或令政府背上數十億英鎊帳單；債主更已準備在政府強行國有化時提出法律挑戰。這與本站報道過的英國鋼鐵國有化爭議如出一轍——當時原東主亦揚言循法律途徑索償。

環境食品及鄉郊事務部（Defra）發言人表示，泰晤士水務「財務仍然穩健，但我們已為各種可能作好準備，包括在有需要時申請『特別行政管理制度』（Special Administration Regime，SAR）」，強調政府「將始終以國家利益行事」。SAR屬一種臨時國有化安排，可讓政府在公司日後再售予私人買家時收回部分公帑。任何新方案仍須經水務監管局Ofwat審批。泰晤士水務上周四警告，手頭現金僅足以支撐至今年底；公司管理層估計，若進入SAR或國有化，納稅人須為其資金缺口埋單的金額到明年底可達約20億英鎊。

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