英國倡議團體警告,數以萬計曾被政府追討巨額欠款的無償照顧者,可能要再等多年才知道能否取回款項——按目前的重估進度,整項工作要到2054年才完成。
工作及退休金部(DWP)正逐一重新審視20萬宗「照顧者津貼」(Carer’s Allowance)被錯誤追討超額款的個案,估計約25,000名照顧者有望獲全數或部分退款。但這項為期兩年、耗資£7,500萬的重估自今年4月展開後,數月來只處理了約3,000宗、即整體約1.5%。英國照顧者組織(Carers UK)據此推算,按現時速度要27年才完成,即2054年。
該組織政策及公共事務總監霍爾茨豪森(Emily Holzhausen)稱,不少應獲退款或撇除欠債的照顧者「已等了多年、部分超過十年」,憂慮若不加快,有人可能在討回公道前離世或失去聯絡。福利大臣蒂姆斯(Stephen Timms)上周則向國會表示,重估「按原定時間表推進」,正分階段增聘及培訓審核人員。
這宗醜聞源於一項官方檢討,裁定是DWP的「系統性缺失」與管理不善,令數十萬名照顧者在不知情下累積最高達£2萬的欠債,而非他們造假。本站7月報道曾披露,即使改革逾一年,2025至26年度仍有逾3.2萬宗超額發放個案、涉款約£3,300萬,被追討逾£2萬者由46人增至78人;當時已有近14.4萬名照顧者仍在償還舊債。
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