英國無償照顧者領取「照顧者津貼」（Carer’s Allowance）遭政府追討超額款項的問題,在當局推行改革逾一年後仍未解決。根據《衛報》透過資訊自由申請取得的最新數字,2025至26年度共有32,559宗與收入相關的超額發放個案,照顧者被要求歸還合共約£3,300萬;數以十計的人更被追討超過£2萬,另有數百人面臨被檢控的風險。
數據顯示,欠債超過£2萬的極端個案由對上一年的46宗,升至今年的78宗;約1,166名照顧者累積超過£5,000的超額款,有可能觸發詐騙調查。逾半數超額個案金額超過£500,反映約16,000宗個案在當局採取行動前,已至少六星期無人察覺,部分更拖延數月。當局稱,2025至26年度已把超額個案的宗數與金額同步壓低約三成,但議員與倡議團體均認為進度過慢。
照顧者津貼現時每周£86.30,是英國金額最低的一項國家福利。英格蘭及威爾斯約有500萬名無償照顧者長期照料年長、傷殘或體弱的親人,當中約三分之一領取此津貼。制度長期設有「懸崖式」罰則——只要一周收入超出上限哪怕1便士,全年計算下最高可被追討£4,488,做法屢被拿來與郵局（Post Office）冤案相提並論。去年12月一項獨立檢討已裁定,問題根源在於工作及退休金部（DWP）的「系統性缺失」與管理不善,而非照顧者疏忽或造假。
國會跨黨派照顧者小組主席、工黨議員迪克森（Anna Dixon）批評,無償照顧者至今仍要為官方失誤背負巨額欠債,情況令人震驚,促請DWP交代宗數居高不下的原因。英國照顧者組織（Carers UK）政策總監霍爾茨豪森（Emily Holzhausen）指,當局早已承諾百分百核查「收入及退休金核對」（VEP）電子警示,卻仍讓債務不斷累積,難以接受。DWP發言人回應稱明白無償照顧者的付出,「決心提供他們應得的支援」,並已就如何革新照顧者津貼展開意見徵集。在新任首相伯納姆推動成人社會照顧改革之際,如何釐清國家對無償照顧者的支援角色與水平,勢成焦點。
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