英國空中交通服務供應商 NATS(國家空管服務公司)週二(9月8日)系統故障,導致全國逾千班航班取消、影響數以十萬計旅客;混亂延續至周三,航班延誤與取消預料持續。多家航空公司要求徹底整頓 NATS,運輸大臣則召見其行政總裁問責。
據航班追蹤網站 FlightRadar24,截至周三已有177班往返英國機場的航班取消,「幾乎全部在倫敦希斯路機場」;週二則有逾千班取消(BBC引述指「多達1,000班」)。故障源於 NATS 的飛行數據處理系統——該系統負責處理飛行計劃等資料,供管制員調度空中交通。運輸大臣亞歷山大(Heidi Alexander)表示,事件「絕對」並非網絡攻擊所致;NATS 亦稱今次故障與2023年令航班全面停飛的系統並不相同。
故障約於週二下午1時發生,NATS 於下午1時46分公布正調查,至下午4時40分宣布修復,歷時近四小時。由於期間幾乎無航班能起飛,希斯路等機場地面很快「爆滿」,連帶入境航班亦受阻;希斯路週二晚一度暫停所有降落,13班原定飛往希斯路的航班需轉降英國及歐洲其他機場。
各航空公司損失慘重。歐洲最大廉航瑞安航空(Ryanair)稱逾6.5萬名乘客延誤最多達八小時、取消約50班;英國航空(British Airways)取消或轉飛逾100班,並提供免費改期至週五;易捷航空(easyJet)取消約200班。受影響最嚴重的包括希斯路、格域(Gatwick)、曼徹斯特及伯明翰機場,蘇格蘭、愛爾蘭亦見混亂。
瑞安航空重申要求 NATS 行政總裁羅爾夫(Martin Rolfe)辭職,其營運總監麥克馬洪(Neal McMahon)批評今次是 NATS「令人髮指的失誤」;Wizz Air 則指 NATS「現況下根本不勝任」。羅爾夫向 BBC 及天空新聞台致歉,稱「我們絕對承擔責任」,並承諾全面調查;被問及會否辭職時,他說「日後有的是時間」討論,眼下要務是解決問題。
這是 NATS 系統三年多以來第三度釀成大規模混亂。2023年8月銀行假期的全面停飛曾觸發國會聆訊;本站週二亦已報道故障初期希斯路、格域等機場離港航班大延誤的情況。NATS 目前為英國15個機場提供空管服務。
運輸大臣亞歷山大已召見羅爾夫於週三交代事件及應對,並將於下議院就《民航法案》二讀發言。她在社交平台表示,正尋求保證當局「會汲取教訓,支援航空運作的系統能勝任」。當局提醒旅客出發前先向航空公司查詢航班狀況。
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