Uber今日（9月3日）在倫敦推出全英首個可供市民召喚的自動駕駛的士服務，成為首間在英國營運自駕小巴的公司。首階段僅15輛車獲發牌，每輛車前座仍須有一名持牌安全司機隨時準備接管。
投入服務的是配備英國科技公司Wayve自駕技術的福特Mustang（Ford Mustang）電動車。乘客透過Uber App召喚，車費與普通UberX、Uber Electric或Uber Comfort相同，且只有在附近有自駕車可用、並完成叫車後，App才會顯示自駕選項。Wayve的系統以車頂感測器即時收集路況數據、再由AI當場判斷，並非預先編程。
倫敦交通局（TfL）上月已把Uber與Wayve的改裝車輛以私人租賃車輛（PHV）發牌，但條件仍要求安全司機在旁監督。Uber稱曾在App調查倫敦用戶，逾10萬人表示若有自駕的士會選乘——數目與倫敦現有逾10萬輛私人租賃車輛相若。BBC記者克萊曼（Zoe Kleinman）成為首名以乘客身份試乘的英國記者，全程大致順暢，惟當停在旁邊的一輛貨車後門突然打開時，安全司機曾一度接管、車輛急煞；Wayve其後稱那屬司機主動介入，相信AI系統本可自行處理。
Wayve行政總裁肯德爾（Alex Kendall）形容研發自駕車是「我們這一代人的太空競賽」，坦言技術「仍在成熟中」，下一步將轉用日產Leaf（Nissan Leaf）量產車型，須先通過安全驗證及監管審批，方會推出全無人服務，但他不願訂出時間表。競爭對手方面，Google旗下Waymo及中國百度亦正在倫敦測試及繪製地圖。這次發牌亦與Uber的策略轉向呼應——公司早前宣布全球裁員約3,300人、將省下的開支轉投自動駕駛。
不過，全自動（不設安全司機）營運須經另一套政府程序、由駕駛及車輛標準局（DVSA）審批，業界普遍認為今年內難以批出。政府與業界原稱2026年底前或有全無人的士，如今看來機會渺茫；運輸部稱正朝2027年落實監管框架努力，但未給明確日期，並強調須經嚴格安全測試、監管審批及地方同意，會考慮對本地道路、就業及社區的影響。運輸大臣亞歷山大（Heidi Alexander）則讚揚英國創新。工會GMB高級組織者麥克馬倫（David McMullen）警告，若未有保障司機的計劃，貿然全面推行或帶來「前所未見的社會及經濟動盪」，現階段轉向全無人服務「言之尚早」。華威大學安全自主研究負責人卡斯特吉爾（Siddartha Khastgir）教授亦指，監管者仍要處理不少安全難題，例如自駕車在倫敦這種擠迫環境下如何應對緊急服務車輛。
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