英格蘭及威爾斯的酒吧與酒店「商業差餉」(business rates,按物業評估徵收的地方稅)估值方法將被檢討,或觸發整套制度改革。英國財政部宣布委任獨立商業差餉專家舒爾德(Jerry Schurder)領導檢討,2027年3月底前向財政部提交報告,並公開徵詢業主、酒店經營者及商戶的意見。
財政部財務秘書梅利(James Murray)稱,檢討會「重新思考估值方式,建立更公平的制度」。目前酒吧的差餉並非只按樓面面積計算,而是採用「可合理維持營業額」(Fair Maintainable Trade)——即營業額上升,差餉隨之增加,業界長期認為此法對酒吧不公平。
英國餐飲業近年在能源、食材、薪金及國民保險成本齊升下經營艱難。英國啤酒與酒吧協會(BBPA)指,今年首季英格蘭、蘇格蘭及威爾斯共有161間酒吧結業,涉及約2,400個職位;衛報引述估算指,今年全英平均每日約有兩間酒吧結業。首相伯納姆上月已宣布,明年4月起英格蘭酒吧、社交會所及現場音樂場地的商業差餉削減兩成。(本站早前亦報道英國擬修例保護酒吧不被輕易改建。)
檢討結果將納入2029年下一次差餉重估,惟今年已上調的估值不受影響。政府暗示,會在財相希利(John Healey)10月28日首份預算案中改革商業差餉,包括小型企業差餉寬免。業界組織(UKHospitality、小型企業聯會FSB、英國零售協會)普遍歡迎檢討,但促請擴大改革範圍、勿只惠及酒吧酒店;反對派則批評此舉「來得太遲」。
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