英國高等法院週二(7月7日)裁定,哈利王子(Prince Harry)與另外六名知名人士,指控《每日郵報》出版商聯合報業(Associated Newspapers Limited,ANL)非法搜集私隱的訴訟敗訴,全部指控被駁回。哈利批評裁決是「徹底而明顯的洗白」。
此案為一宗集體訴訟,名為「勞倫斯等人訴聯合報業」,七名原告包括勞倫斯女男爵(Baroness Doreen Lawrence)、歌手艾頓·莊(Elton John)、其丈夫大衛·費尼什(David Furnish)、演員伊麗莎白·赫莉(Elizabeth Hurley)、前自民黨副黨魁修斯(Simon Hughes)、演員薩迪·弗羅斯特(Sadie Frost),以及排第六的哈利王子。案件由高等法院王座分庭法官尼克林(Mr Justice Nicklin)審理。
原告指控ANL多年來以非法手段搜集私隱,包括竊聽留言信箱、電話竊聽、以「行騙」手法冒充身份取得紀錄,以及指使私家偵探刺探。法官裁定,原告須「證明」資料確以非法手段取得,「單憑懷疑並不足夠」;他不接納「只因資料屬私隱、而被告無法解釋來源,便可推斷相關報道必屬非法取得」的論點,最終駁回全部指控。
ANL及《每日郵報》稱裁決是「《每日郵報》及其記者的壓倒性勝利」,指法官「接納我們記者就消息來源作供時的誠實」;此前ANL曾形容有關指控「荒謬」。哈利則發表聲明,稱裁決「徹底而明顯,是一場洗白,可惜並不完全出乎意料」,並與勞倫斯女男爵聯合表示:「我們到法庭尋求公義與問責,卻兩者皆未得到。」
這是哈利對英國小報連串訴訟中的第三宗,結果各異。2023年12月,他就鏡報集團(MGN)非法搜集私隱案勝訴,獲高院判予賠償;2025年1月,他與傳媒大亨梅鐸旗下的新聞集團(NGN,《太陽報》出版商)和解,取得公開道歉及巨額賠償。今次ANL案則是他敗訴的一宗——法官認為非法取材的指控未獲證實,與前兩案結果相反。
訟費金額尚待裁定。據報敗訴一方或須承擔巨額訟費,有媒體法律師估計最高約4,000萬至5,000萬英鎊,但這僅屬估算,並非法庭裁定的數字;相關費用及後續命令將於7月29日起一場為期兩天的聆訊處理。原告可考慮上訴,惟沒有自動上訴權,須先獲法庭批准,目前未有確認會否上訴。
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