當托伊沃·薩巴斯（Toivo Saabas）穿著迷彩服，臉上塗著綠黑色臉漆，在愛沙尼亞（Estonia）冰冷的森林中躺在濕透的地面上，透過槍上的瞄準鏡仔細觀察時，唯一可能暴露他位置的，就是他在寒冷空氣中悄悄呼出的一縷氣息。
這位25歲的年輕人，是南安普敦大學（Southampton University）機械工程系的畢業生，隨著敵人的槍聲愈發密集，他意識到這一切有一天可能會成為現實。托伊沃來自愛沙尼亞首都塔林（Tallinn），正與其他年輕的愛沙尼亞人一起服兵役——這是對所有18歲以上男性的要求，而女性則是自願的。
隨著冷戰結束和與後蘇聯時期俄羅斯（Russia）關係的暖化，許多歐洲地區曾一度認為兵役制度將成為歷史。但在愛沙尼亞，由於對佔領和驅逐的集體回憶難以忘卻，兵役制度並未被廢除。
現在，隨著普京總統（President Putin）對烏克蘭（Ukraine）的全面入侵，歐洲各國，尤其是那些位於俄羅斯門口的國家，正在重新啟動並擴大兵役制度，呼籲遠在北約（NATO）盟友中的英國等國家效仿。
近期，挪威（Norway）宣布增加徵召士兵的數量，繼丹麥（Denmark）上月表示意圖將兵役擴大至女性並延長服役期限之後。拉脫維亞（Latvia）和瑞典（Sweden）近期重新開始了兵役制度，而立陶宛（Lithuania）在2014年俄羅斯吞併克里米亞（Crimea）後重新引入了兵役。
對於托伊沃而言，受訓是他人生中最艱難的經歷，但他認為為國服務、隨時準備迎接任何威脅，遠勝於逃避服役的責任。在訓練結束後，雖然大家都濕透了，但是士兵們很快就開始活躍交談，歡笑聲掩蓋了先前數小時的艱辛。
米克·哈布瑪（Mikk Haabma）上尉負責監督訓練，他提到烏克蘭的新兵正為了生存而戰鬥，這讓人感到遺憾。哈布瑪上尉強調，愛沙尼亞是一個基於預備役的國家，新兵們不斷填補著軍隊的空缺，同時也在獲得生活技能，尤其是建立自信。
凱亞·卡拉斯（Kaja Kallas）愛沙尼亞總理在塔林的總理辦公室內表示，對她來說，北約盟友承諾將國內生產總值（GDP）的2%用於防禦開支至關重要。然而，在2024年，不到三分之二的北約成員國能夠達到這一資金目標，這一直是前美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump）任內的一個不滿。
卡拉斯認為兵役是提供對俄羅斯的威懾以及強化防禦的另一個重要部分。她提到，愛沙尼亞有一支44,000人的預備軍，按比例計算，對於大不列顛（Great Britain）來說，相當於約兩百萬人。當被問及是否會向英國推薦兵役制度時，卡拉斯表示，每個國家都有自己的決定，但她從多個方面推薦兵役制度。
與此同時，愛沙尼亞的年輕人對於兵役並非全然熱情。在首都中心的F-Hoone酒吧，與雨中森林的艱苦訓練形成鮮明對比。該酒吧正在為塔林音樂周（Tallinn Music Week）做準備，這是一年一度的慶典，涵蓋各種音樂類型的現場表演。
在這樣的背景下，愛沙尼亞的年輕一代面對著俄羅斯可能發動攻擊的深刻集體不安。他們認識到，對於一個像愛沙尼亞這樣的小國來說，徵召兵役是絕對必要的，否則這個國家可能就不復存在了。
