英國瓦斯公司(British Gas)於2023年宣布其盈利暴增十倍,達到7.5億英鎊(£750m)。這家供應商表示,盈利從2022年的7200萬英鎊(£72m)飆升,主要是因為監管機構英國能源市場監管局(Ofgem)允許其收回因俄羅斯入侵烏克蘭後累積的5億英鎊(£500m)損失。在能源價格飆升時,雖然石油和天然氣公司錄得創紀錄的利潤,但那些接管破產零售商客戶的供應商則遭受了沉重的損失。
其母公司森特理卡(Centrica)表示,由於油氣價格回落至2022年的水平,2023年的利潤較上一年下降了17%,至28億英鎊(£2.8bn)。作為一家開採和生產化石燃料的能源巨頭,森特理卡跟隨英國石油公司(BP)和荷蘭殼牌公司(Shell)一樣,公布了降低但仍然可觀的2023年利潤。
近年來,數百萬家庭受到電費和燃氣費上漲的影響。能源價格也是英國生活成本上升的主要驅動力。森特理卡表示,其零售業務英國瓦斯公司,擁有750萬客戶,得以在英國能源市場監管局的允許下,收回5億英鎊的損失,從而實現了7.5億英鎊的盈利。這是因為能源價格上限,由英國能源市場監管局設定,允許能源供應商在2023年上半年獲取更多利潤,以彌補他們無法從客戶那裏回收的欠款。
該公司補充說,不期望未來會再有這種利益。這些損失是因為英國瓦斯公司和其他幾家供應商,在2021年天然氣價格飆升且數十家小型能源供應商破產時,接手了客戶並承諾現有合約,導致無法履行對客戶的價格承諾。
英國能源市場監管局確認它“允許”公司收回“在能源危機期間蒙受的部分損失”。這種一次性調整反映在年度上半部分的利潤中,因此大多數供應商在此期間顯示出比平時更高的利潤,“對於年度下半部分,利潤已恢復到價格上限下允許的更正常水平。我們預計這種狀況在未來將會持續。”
去年,當發現英國瓦斯公司僱用的債務代理人強行闖入弱勢人群的家中,強裝預付費表時,該公司成為一起醜聞的中心。投資公司哈格里夫斯蘭斯唐(Hargreaves Lansdown)的股權分析師艾倫·契克里(Aarin Chiekrie)表示,英國瓦斯公司的服務部門,包括鍋爐安裝等服務,在近年來陷入困境,受到醜聞和客戶服務水平低下的困擾。
他說,由於生活成本壓力,2023年客戶數量下降了8%,客戶在供應商之間尋找最便宜的交易。但他補充說,公司大力投資於提高服務水平,並通過降低工作重新安排率和投訴量開始顯示成效。
森特理卡的首席執行官克里斯·歐謝(Chris O’Shea)表示,公司在2023年做了很多值得自豪的事情,並補充說公司已經支付了超過10億英鎊的稅款。他再次呼籲實施“社會關懷價格”,使低收入人群能夠以更低的價格支付其燃氣和電力費用。
他在周四的一次通話中表示:“社會上最貧困的群體真的很掙扎,但不僅僅是能源問題。是能源、租金、抵押貸款、食品和各種費用。”他補充說:“我關注的是如何在能源領域解決這個問題,這就是我們需要社會關懷價格,這就是我們需要取消固定費用的原因。”