來自美國的太空探索公司阿克西奧姆(Axiom)與英國太空總署(UK Space Agency)達成共識,計劃共同推動一項前所未有的太空探索任務——全由英國宇航員組成的太空飛行 。 自2015年蒂姆·皮克(Tim Peake)執行太空任務以來,英國再無宇航員進入地球軌道,此次計劃的實現將填補這一空白。
阿克西奧姆公司專門組織國際太空站(ISS)的訪問活動,此次合作的計畫預計投資額將超過2億英鎊。 不過,有別於以往由政府資助的太空任務,這次英國太空總署並不計劃使用納稅人的錢,而是尋求透過商業途徑籌集資金。 據阿克西奧姆透露,他們目前已經在與一些企業和機構進行資金合作的洽談。
雖然具體的細節尚未公佈,包括船員的選擇和任務的最終目的地等都還未確定,但阿克西奧姆表示,這將是一次獨特的商業太空任務。 過去,該公司組織的所有太空任務都是通過SpaceX的太空艙前往國際太空站,但這次英國太空任務或許會選擇自由飛行模式,即宇航員在太空艙內繞地球飛行數天,進行科學實驗和 宣傳活動,最終返回地球。
阿克西奧姆強調,這次合作不僅是為了完成一次太空飛行,更是為了探索未來太空活動的新模式。 他們期待透過這次合作,能夠吸引更多傳統上未參與太空活動的產業加入太空經濟的發展。 英國太空總署也對這次合作表達了積極的期待,認為這是推動太空商業化發展的重要機會。
目前,這項計畫的資金尚未完全到位,任務的具體細節也需要進一步確定。 但無疑,這將是英國太空探索史上的重要里程碑,也將為全球太空探索的商業化發展提供寶貴經驗。