英國首相Rishi Sunak最近提出一項創新提議，計劃逐年提高購買香煙和煙草的合法年齡。Sunak 在保守黨大會上表示，該提議是為了解決可預防的健康問題的首要原因。
此項計劃的具體內容是，每年將購煙合法年齡提高一歲。這意味著，今天14歲的孩子將永遠無法合法購買煙草。這一想法最初是在2022年由政府委託的一項評估中提出的。
“吸煙沒有安全的水平。”Sunak說。儘管自1970年代以來，吸煙率一直在下降，但英格蘭仍有超過五百萬吸煙者，而整個英國的吸煙者人數為六百萬。
目前，根據國家統計局的數據，18至24歲的人群中，有九分之一的人是吸煙者。Sunak在大會上強調：“如果我們想為孩子們做正確的事，我們必須努力阻止青少年首次吸煙。”
他解釋道，如果不作出重大變革，未來將有數千名兒童開始吸煙，這將可能縮短他們的壽命。“80%的吸煙者是在20歲前開始吸煙的。稍後，大多數人會嘗試戒煙，但由於上癮，很多人都不能成功戒掉。”
這一提高吸煙年齡的提議，是受到新西蘭類似法律的啟發，該國禁止2008年以後出生的人購買煙草產品。
除了提高購煙年齡，Sunak還表示，政府將考慮限制一次性電子煙的銷售，並審查這些產品的口味和包裝，以應對兒童使用電子煙的比率上升。其中一個選擇可能是完全禁止銷售它們。
英國癌症研究組織Cancer Research UK的Michelle Mitchell表示，關於吸煙年齡的這一宣布是“關鍵的一步”。“如果這一政策得以實施，首相將因將英國公民的健康置於煙草業利益之上而受到高度讚揚。”
來自反煙草和健康行動組織（Action on Smoking and Health, ASH）的Deborah Arnott表示，這是一系列“前所未有”的措施，這將加快實現讓吸煙成為過時行為的那一天。
