北愛爾蘭最後一家燃煤發電站Kilroot將於本週六午夜停止使用煤炭發電，轉型過渡期間，北愛爾蘭電力網運營商表示預計今年冬天的電力供應將不會受到影響。
該站點正在建設一座替代的天然氣發電站，預計最早將在三個月後投入運營，最晚將於2024年3月底投入使用。過去，煤炭發電在北愛爾蘭所發的電力中佔約15%，目前正逐步淘汰以實現電力行業的碳中和目標並應對氣候變化。
然而，專家表示，這一轉型過程的管理方式仍有待改進。皇后大學可持續性、平等和氣候行動中心的綠色政治經濟學教授John Barry認為，雖然燃煤發電在温室氣體排放方面是最壞的，Kilroot發電站從燃煤轉為天然氣發電確實是一個好消息。但轉型期間的能源缺口仍需引起關注。
北愛爾蘭系統運營商SONI需管理這一能源缺口。SONI一直在努力增加發電量，同時也在改進北愛爾蘭與愛爾蘭共和國之間的電網連接，確保新建的天然氣發電站能夠無限制地運行。然而，這些措施直到2024年至2026年間才會完全實施。
相對來說，愛爾蘭共和國環境部長Eamon Ryan今年三月已經提出了緊急立法，允許建設兩座快速啟動的天然氣發電站以確保今年冬天的電力供應。
SONI首席執行官Alan Campbell表示，雖然今年的系統壓力較往年冬季更大，但他有信心，即使Kilroot的新天然氣發電站尚未投入運行，北愛爾蘭的電網也有足夠的發電能力。他指出：“今年的風險確實略有增加。新的發電量正逐步上線。我無法保證供電永遠不會中斷，沒有系統運營商會這麼說。但我們一直在管理這一風險。”
北愛爾蘭仍有足夠的常規發電能力。即使風不吹，也能保持供電。他們可以從蘇格蘭和愛爾蘭進口大量電力。電網正在從一個將電力從少數幾家大型發電站分配到家庭和商業用戶的分配者，轉變為管理更多樣化的小型發電和儲能資產組合的靈活平台。
