英國首相班納姆(Andy Burnham)9月29日(星期二)在利物浦舉行的工黨大會發表就任首相以來首份黨魁演說。他一度落淚,提到數周前離世的父親、祖輩置業的經歷以及照顧制度的殘酷,藉此鋪陳他願意承擔政治風險推動根本改革:確認終結退休金「三重鎖」以籌措全民社會照顧服務,承諾把選舉改革(比例代表制)寫入工黨黨綱,並尋求與歐盟建立「長期」新關係。
在退休金方面,《衛報》會後報道指班納姆已「確認終結」三重鎖。三重鎖是指國家退休金每年按工資增幅、通脹或2.5%三者中最高者上調,由保守黨與自由民主黨聯合政府於2010年推出以紓緩長者貧窮。演說前,政府消息人士稱他只會表明願意「檢討」政策、未必承諾徹底廢除。工會Unite總書記格雷厄姆(Sharon Graham)批評廢除三重鎖屬「選舉自殺」,並料會遭保守黨及改革黨攻擊。班納姆承諾與公眾「坦誠對話」,稱「希望源自誠實,源自說出政客通常迴避的話」。
在選舉制度方面,班納姆將啟動一項可能以比例代表制取代現行「簡單多數制」(first-past-the-post)的改革程序,《衛報》形容為1918年以來英國選舉制度最重大的變動;具體方案將在下次大選前草擬並列入黨綱,今次演說僅勾勒「大方向」。他同時就脫歐罕有地鬆口,直言「脫歐並沒有給我們帶來自主」、反而成為經濟增長的「手掣」,並表明會利用歐盟峰會為更長遠的對歐關係鋪路,而非零散的行業協議。
班納姆另宣布成立公營公司「大不列顛電網」(Great British Grid),投資並加快電網接駁、增加競爭以壓低成本,目標是十年內令英國能源價格與其他歐洲國家看齊;新公司的資金將在現有「大不列顛能源」(GB Energy,總部設於阿伯丁)預算內撥支,與現時擁有及管理英國電網的三間私營公司競爭。
這是班納姆接替前首相施紀賢(Keir Starmer)出任首相後首次在黨大會發言。他早前已表明,由於承諾遵守施紀賢在上次大選作出的稅務承諾,社會照顧改革要待下次大選後才能推行;本站較早前曾報道他誓推「NHS式」全民免費社會照顧、列為下屆大選政綱。今屆工黨大會亦見內政大臣馬哈茂德鬆口重議收緊永居方案,反映政府正就多項爭議政策調整訊息。
接下來,比例代表制、對歐關係與社會照顧等方案將在下次大選前草擬並寫入工黨黨綱;由於社會照顧改革繫於稅務空間,市場正密切留意班納姆的承諾在財政上是否可信。
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