馬來西亞周二（9月29日）開始將首批近1,500名緬甸難民遣返緬甸，當中包括長年在馬國棲身的羅興亞人。此舉在聯合國難民署及多個人權組織警告緬甸仍不安全下強行推進，被批評為「將人送回殺戮場」。
據法新社報道，多輛巴士在警車護送下，於周二抵達馬國西北部霹靂州魯木（Lumut）海軍基地附近一個體育場，記者被拒進入場地。馬國內政部先前指首階段涉1,476名由緬甸政府「核實」身分的公民，會動用兩艘緬甸海軍軍艦及一艘醫療船運送。整個計劃是馬國與緬甸軍政府達成的協議，遣返上限為5,000人。
馬國稱遣返屬「自願」，但禁止聯合國難民署接觸或甄別遣返者，他們一直被扣留在羈留中心。人權組織質疑：被扣押者能否「自由選擇」返回自己逃離的國家。聯合國難民署表明未有參與行動，指緬甸持續的衝突與暴力，令「安全、有尊嚴的返回條件並不存在」。
批評聲音接連而至。代表羅興亞人的若開羅興亞民族委員會共同主席奈山倫（Nay San Lwin）稱「種族滅絕從未停止……這不是遣返，是把人送回殺戮場」。無國界醫生促馬國叫停，並披露遣返名單及每人面對的風險。逾160個公民社會組織聯署要求停止遣返。馬國前反貪污委員會主席拉蒂法·科亞（Latheefa Koya）批評決定「可恥、不道德，令國家在國際社會蒙羞」。
羅興亞人是緬甸不被承認為公民的穆斯林少數族裔，緬甸官方稱其為「孟加拉人」。2017年緬甸軍方一場鎮壓（多個人權組織形容為種族滅絕），驅使約75萬羅興亞人逃往鄰國孟加拉。條件惡劣的難民營，其後又驅使部分有能力者冒險出海，前往馬來西亞謀生。本站曾報道緬甸外海兩宗懷疑船難、逾500人恐罹難、聯合國指多為羅興亞人，反映這條海路的凶險。
據聯合國難民署數據，約19.3萬名緬甸難民身處馬來西亞，當中約三分之二為羅興亞人（不同估算不一，BBC引述的估計逾20萬）；收容最多羅興亞人的是孟加拉，逾120萬。馬來西亞並非1951年《難民公約》締約國，不正式承認難民身分。
馬國總理安華（Anwar Ibrahim）民望今年大跌，他稱是回應國內對龐大羅興亞人口日增的敵意，別無選擇下要與緬甸政府談判。曾自詡人權捍衛者、拒絕承認緬甸軍政府的安華，如今稱羅興亞人「已明顯成為負擔——安全負擔、經濟負擔，以及民怨的來源」。諾定咸大學馬來西亞分校亞洲政策與參與研究所總監楊碧珊（Tricia Yeoh）分析指，安華在與昔日對手巫統（UMNO）組成的脆弱聯盟壓力下被迫讓步。
然而,如何遣返本身成疑。羅興亞人在緬甸不獲承認為公民，只獲准居於與孟加拉接壤的若開邦，而若開邦大部分地區現已由反政府的若開軍（Arakan Army）控制，並遭緬甸空軍持續轟炸。遣返前一日（周一），若開軍稱當地覺德鎮（Kyauktaw）一個市場遭兩枚炸彈炸死49人。理論上唯一可送返的地點是首府實兌（Sittwe），但當地被圍困孤立，羅興亞人被困於糧食藥物嚴重短缺的營地。人權組織亦憂慮遣返的男子會被強徵入伍打內戰。
馬緬雙方均未解釋如何克服上述障礙。安華表示，擬邀請2017年鎮壓時領軍的緬甸軍政府領袖敏昂萊（Min Aung Hlaing）訪問馬來西亞，以加快遣返。
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