英國空中交通服務商NATS(National Air Traffic Services)兩周內第二度技術故障。周一(9月21日)早上,NATS位於蘇格蘭南艾爾郡的普雷斯特威克(Prestwick)管制中心出現「連線問題」,令蘇格蘭、北愛爾蘭及英格蘭北部航班大亂。航空業要求「問責與改善」,瑞安航空(Ryanair)再度促請NATS行政總裁羅爾夫(Martin Rolfe)下台。
據航空數據公司Cirium,至周一結束,預料有最少約200班進出英國的航班取消,另有多班嚴重延誤。當中easyJet受影響最深,670班預定起飛航班中取消48班;英國航空(British Airways)則於513班預定起飛航班中取消13班。
故障約於上午10時半修復。運輸大臣海迪·亞歷山大(Heidi Alexander)其後在社交平台X表示問題已解決:「我知道繼上次事故後,這對乘客而言非常令人沮喪……系統重置期間或有些延誤。」
NATS稱今次事故源於普雷斯特威克中心的連線問題,與「兩周前的事故無關」,並就事件致歉;稍後系統回復「全面運作」,但警告仍有後續連鎖延誤。
航空公司反應強烈。easyJet稱事件「再次令人質疑NATS系統的韌性,顯示必須採取果斷行動,防止這類重複故障」;Wizz Air則形容外界對NATS出現「全國性的信心危機」;瑞安航空重申要求羅爾夫辭職。
首相班納姆(Andy Burnham)稱,接連故障「令人更加憂慮」英國的空管系統。被問到會否撤換NATS主管時,他說「這些顯然是嚴重問題,需要徹底調查」,並指運輸大臣正「極度認真」看待、要查明為何再度發生。
民航局(CAA)表示,今次因NATS普雷斯特威克中心技術問題造成的延誤或取消,很可能屬乘客權利規則下的「特殊情況」;乘客雖應獲航空公司照顧(改簽、膳宿),但料無權獲得賠償。
今次故障,距離9月8日NATS位於英格蘭斯旺威克(Swanwick)中心的嚴重系統事故不足兩星期;當時故障令數十萬旅客受阻,本報曾報道其初步調查指「一毫秒」軟件缺陷令飛行數據損毀。而就在今次出事三日前,NATS才剛發表初步報告,承諾「持續改善所提供的關鍵服務」。本報周一早上亦已報道普雷斯特威克中心故障及NATS指與月初事故無關的說法。
混亂波及旅客的重要行程。在格拉斯哥機場滯留的一對準新人斯托達特(Barbara Ann Stoddart)與未婚夫利思戈(Andrew Lithgow),原定飛往拉斯維加斯結婚,其飛往希斯路的英航航班被取消,勢趕不上轉機。斯托達特說:「我完全崩潰了……若有任何差池,星期六可能結不成婚。」
NATS稱底層問題已解決、系統全面運作,但周二或仍有殘留延誤。亞歷山大表示會「查明」為何再度出事;業界對羅爾夫去留的壓力持續升溫。
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