英國陸軍接獲指示,為節省開支而暫停大部分「非必要」訓練演習。據《衛報》及BBC報道,被取消的演習包括涉及坦克和阿帕奇(Apache)武裝直升機的項目,暫停將維持今年大半年,原因是預算緊絀。
陸軍表明,正準備部署、正在部署、處於待命或快速反應狀態的部隊,訓練一切照常;受影響的主要是英國本土駐軍的集體訓練演習。軍方沒有否認削減,並稱正優先進行「最直接關乎戰備、可部署性及作戰效能」的活動,又指參考烏克蘭戰爭經驗(如無人機作戰)調整訓練重點,未來15年將投資20億英鎊革新陸軍訓練。
削減正值國防開支的政治角力。首相伯納姆(Andy Burnham)面臨壓力,要在2030年前把國防開支提升至國民收入的3%、2035年前增至3.5%。在星期三的首相答問環節,下議院國防特別委員會主席、工黨議員德希(Tan Singh Dhesi)敦促首相「儘快為2030年達3%訂出路線圖」,並說單靠「感覺是不夠的」。目前政府的國防投資計劃只列明開支到2027至28年度升至GDP的2.7%,此後如何加碼則未有具體細節。
財政壓力是這輪節流的背景。財相希利(John Healey)今年六月因不滿時任首相施紀賢對國防撥款不足,辭去國防大臣一職;他現時掌管財政部,並將於10月28日公布首份預算案(本站早前報道,英國借貸成本近日升穿數十年高位,令這份預算案壓力更大,見國債息創新高一文)。希利需在未來三年每年多籌約14億英鎊,才能支付政府的國防投資計劃——而這份計劃,正是他任內曾批評為「不足夠」的方案。
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