英國能源監管機構Ofgem周三公布最新能源價格上限，10月起每單位電力及天然氣收費上調4%，令一個用電量典型的家庭全年帳單升至約£1,723，較目前7至9月的£1,663多出約£60。這是三個月內第二度上調，帳單將於天氣轉冷、暖氣需求上升的10月生效，把數以百萬計家庭的能源開支推上三年來最高水平。
價格上限並非每戶實際帳單，而是規管標準浮動電價下每度電力及天然氣的最高收費，實際支出視乎用量與付款方式而定。上限覆蓋英格蘭、威爾斯及蘇格蘭約3,300萬個家庭；超過三分之一家庭已轉用固定電價合約，收費不受今次調整影響。今次升幅緊接7月的13%大漲，能源顧問公司Cornwall Insight早前已預測10月會加約4%。
Ofgem表示，是次升幅反映供應商承擔的天然氣批發成本上漲。BBC及《衛報》均指，批發價高企與今年2月爆發的伊朗戰事，以及歐洲熱浪推高冷氣發電需求有關。值得留意的是，Ofgem今次按新的「典型家庭用電量」基準重新計算——反映高電價下住戶用電減少——故不宜與舊制下7月約£1,862的年度數字直接比較。
對民生的實際壓力清晰可見。《衛報》引述End Fuel Poverty Coalition委託的調查指，自2023年以來，超過三分之一家庭已調低洗衣機水溫或關掉空置房間的暖氣；約五分一人提早上床保暖或只暖一個房間；每十人更有一人為慳能源費而跳過熱食。Ofgem去年冬季結束時亦錄得欠費家庭拖欠供應商創紀錄的£47億。
能源大臣范布勒（Miatta Fahnbulleh）在社交平台Reddit回應公眾提問時稱，理解民眾對帳單的憂慮與不滿，政府正「盡一切努力令帳單更可負擔」，包括已在電費中免收增值稅（VAT），以及在4月財政預算案為能源帳單減£150。不過Cornwall Insight指出，10月起免收電費VAT的節省，將被今次加幅抵消。這也令首相伯納姆（Andy Burnham）政府面對更大紓困壓力——工黨2024年上台時曾承諾在本個十年結束前把帳單每年削£300，但按今次上限，典型家庭每年開支已較2024年高出約£350。
這場「能源帳單重臨」的走勢，本站上月已有預警：7月帳單飆13%，被視為或推高通脹、令英倫銀行考慮利率動向（見本站報道〈英國生活成本重臨 7月能源帳單飆13%〉）。今次再加，令要求政府加碼的呼聲升溫。代表能源企業的業界組織Energy UK提出設立按收入、健康及用電量評估的「社會折扣」計劃，估計成本£19億、近乎現行機制兩倍，最高可為部分家庭提供£450資助，覆蓋現行「暖屋折扣」（Warm Home Discount，£150、惠及600萬戶）以外另外250萬名有需要人士。職工大會（TUC）總書記諾瓦克（Paul Nowak）則主張向銀行巨額利潤開徵暴利稅，用以補貼多數家庭的能源開支。
價格上限每三個月檢討一次，今次加幅適用於今個冬季上半段。保守黨批評政府的清潔電力計劃——指支撐再生能源擴張所需的電網升級與市場平衡成本，正推高英國電費；范布勒則回應，增加再生能源會令天然氣「更少時間主導定價」，正是加快轉向清潔電力的原因。下一季（明年1月起）的上限料於今年11月公布。
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