英格蘭及威爾斯的自來水費勢將再上調。水務監管機構Ofwat周四（8月13日）初步批准當地13間水務公司，在原定五年開支計劃以外額外動用34億英鎊，用於維持供水、配合建屋與數據中心用水，以及清除食水中的有害化學物。當中5間公司獲准於2030年前先行加費，每戶帳單額外增加1至43英鎊——這是在水費本已因既定投資計劃而註定大漲之上，再一次上調。
Ofwat表示，13間公司合共申請額外開支43億英鎊，監管機構最終批出34億，其餘遭剔除。當中約12億英鎊用於「保障」供水服務與資產，4.77億英鎊用於支持建屋及數據中心發展，另有3,400萬英鎊用於減少食水中被稱為「永久化學物」（PFAS）的有毒物質。BBC舉例指，獲批項目包括曼徹斯特新數據中心的供水、紐基（Newquay）增設污水處理容量，以及Wessex Water原定2030至35年才進行的PFAS清理工程提前展開。
加費並非全部即時生效。Ofwat指，13間公司中有5間——Severn Trent、南方水務（Southern Water）、泰晤士水務（Thames Water）、Wessex Water及South East Water——可在2030年前加費，涉及2027/28及2029/30兩個財政年度，每戶增幅由1英鎊至43英鎊不等；其餘公司則於2030年代才把成本轉嫁帳單。
這筆額外開支，是疊加在Ofwat 2024年底已批准、涵蓋2025年4月至2030年的1,040億英鎊投資計劃之上——單是該計劃，已令水費在本個十年下半段累計上升約36%。Ofwat負責交付事務的執行董事甘貝爾（Helen Campbell）稱，額外開支可讓公司「支持增長、改善環境」並確保重要升級不被拖延，又強調「我們會監察表現，確保公司為客戶和環境帶來預期改善；若做不到，開支可被追回」。
決定隨即惹來批評。爭取河流水質的組織River Action活動主管費爾曼（Amy Fairman）斥Ofwat「一再放行水費上調，是一種侮辱」，指水務公司過去30年投資不足，令客戶承受「漏水、污染與飆升的帳單」，主張加強公營控制、「不能再為失敗開空白支票」。事件亦觸及更宏觀的爭議：工黨政府承諾興建150萬個新住宅、並力推AI數據中心園區，令外界質疑英國是否有足夠水與能源承托增長大計；批准公布數日前，政府數據更顯示英格蘭每一處水體都受有毒化學物污染。財困同是水務業揮之不去的陰影，其中負債約200億英鎊的泰晤士水務一度瀕臨臨時國有化（見本站相關報道）。
今次決定屬臨時性質，將展開公眾諮詢，最終決定料於今年12月公布。換言之，實際加幅仍有變數，但方向已定——多花的錢，最終仍要由用戶的帳單埋單。
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