英國一間Argos分店的門面

伯納姆政府整治高街 新電子煙店須申規劃許可、賦權議會擋新投注店 廢貝理雅年代「傾向批准」規則

首相伯納姆(Andy Burnham)領導的政府公布一系列高街(high street)整治措施,核心是收緊電子煙店與博彩場所的開設規管。日後在英格蘭新開電子煙(vape)店,須先向地方議會申請規劃許可;議會亦將獲得更大權力,阻止新的投注店進駐市中心。伯納姆稱,數十年的衰落令不少市中心被「掏空」,很多人成長時熟悉的高街已「面目全非」。

政府公布的方案包括:修改規劃法,令英格蘭每一間新開的電子煙店都須向地方議會申請許可方可營業;同時收緊「電子煙店」的定義,防止商戶以「便利店」或一般零售商名義規避新規(僅適用英格蘭)。方案亦會廢除現行的「傾向批准」(aim to permit)規則——這項據報源自貝理雅(Tony Blair)年代的規則,一直限制議會拒批新投注店及24小時角子機店(適用全英);日後新設24小時博彩機的「成人博彩中心」亦須申請規劃許可(英格蘭)。此外,對售賣非法煙草的迷你超市及電子煙店,議會將獲賦權把「停業令」延長至最多12個月(英格蘭及威爾斯),此措施早於前首相施紀賢任內已提出。政府另擬就高街店舖門面設計訂立更清晰要求,以整頓「刺眼霓虹招牌」與「過大商標」。

伯納姆稱,新規「參考」了BBC新聞一項調查——該調查揭發高街上有組織罪案,包括店舖售賣非法香煙、電子煙、大麻及可卡因,並涉及非法勞工與懷疑洗黑錢。國家打擊犯罪調查局(NCA)估計,每年至少有£10億犯罪黑錢透過高街商舖洗白。這批措施正值伯納姆展開全國巡迴之際——唐寧街稱他此行以「聆聽」為主,為「帶回希望」的十年計劃鋪路。

保守黨與改革黨(Reform)則批評,方案未有同時為其他小商戶提供稅務寬減,只會令更多店舖丟空。政府表明,所有措施仍須先經公眾諮詢方能正式落實。

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