南方水務（Southern Water）非法向肯特郡對開海域排放未經處理污水，周五（7月17日）在坎特伯雷刑事法院（Canterbury Crown Court）被重罰7,127,083英鎊（約£713萬）。公司早前已就2019至2021年間馬蓋特（Margate）及布羅德斯泰斯（Broadstairs）兩處污水泵站的13項控罪認罪，法官強斥其屢次違規的定罪往績屬「極其嚴重的加重因素」。
13項控罪中，9項涉及在上述兩處泵站排放未經處理污水，3項涉及未有按環境許可證規定在24小時內通報當局，餘下一項為馬蓋特泵站在2019年7月27日至2020年10月4日期間未設備用泵。當中2019年7月20日馬蓋特一次排污，由凌晨約2時持續至近午夜，環境署（Environment Agency）在首次排放逾32小時後才接獲通報；2021年2月16日布羅德斯泰斯泵站則因電腦控制系統故障，將未經處理污水排出大海近5小時。2021年6月中一宗事故更一度導致11處泳灘水域關閉。
法官莊遜（Mr Justice Johnson）指出，「被告的定罪紀錄顯示其長期不遵守法律義務」，並強調「傷害並非源於單一事件，而是多年間一再發生的模式」。
南方水務並非首次因污染受罰，其在肯特及英格蘭東南部的排污與供水紀錄近年屢受詬病。本站本月初報道，同一家公司因水源河流水位極低，已於咸普郡及懷特島實施水管禁令。監管機構近期亦對業界連番出手：東南水務（South East Water）上周遭Ofwat重罰3,050萬英鎊，而負債纍纍的泰晤士水務（Thames Water）則僅靠大幅加價勉強維持營運。英格蘭多家私營水務公司在派息、負債與環保表現上，同受公眾與政界壓力。
南方水務回應稱，涉事情況「發生在五年多以前」，公司此後已「換上新的管理團隊」，又強調「這類污染事件並不可接受，我們充分認識到」對環境與社區造成的影響。環境署一直循法律途徑追究水務公司的違例排放，今次巨額罰款預料成為業界警號。
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