水務監管機構Ofwat於周二（7月14日）公布，向英格蘭東南部供水商「東南水務」（South East Water）施加總值£3,050萬的紓困方案，以懲處公司多年來一再發生的供水中斷。方案當中包括一筆£2,200萬罰款，涉及2020至2023年間影響逾28.6萬名用戶的供水故障；其餘款項須用於改善供水及補償受影響社區。Ofwat強調，全部費用由公司股東承擔，不得轉嫁到客戶水費。
Ofwat指，東南水務近年供水事故頻仍。除2020至2023年的一系列故障外，去年11月至今年1月，肯特郡（Kent）、東薩塞克斯（East Sussex）及坦布里奇韋爾斯（Tunbridge Wells）一帶再爆發大規模停水，最多7萬戶家庭受影響。監管機構認定，公司在事故期間未能「清晰、準確」向客戶通報，提供的樽裝水亦不足。
今年5月，評級機構穆迪（Moody’s）下調東南水務信用評級，令公司違反營運牌照條件，觸發第三宗調查。三宗調查最終匯成這份£3,050萬方案。
方案除罰款外，還包括多項補救措施：撥款為家庭免費提供儲水桶、為工商業客戶提前引入智能水錶、增設現場儲水設施以應付用水高峰，並設立社區基金支援受停水打擊的地區。Ofwat的簡貝爾（Helen Campbell）表示，這些失誤多年來為居民和商戶造成真切的困擾與損失，如此規模的供水中斷「發生得太過頻繁」。
英國水務業近年持續受監管與公眾壓力，多間供水商的服務水平與財務狀況備受關注。是次東南水務被要求由股東、而非客戶「找數」，反映監管機構近期力圖將經營失誤的代價與消費者水費切割。
Ofwat將委任一名獨立監察員，審視東南水務的表現改善計劃及整體整頓進度，相關費用由公司另行承擔。公司須按方案落實各項補救措施；監管機構暫未交代若改善未達標的後果。
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