泰晤士水務(Thames Water)周一(11月9日)向債權人提出「過渡性」安排,要求把原定2027年到期的部分債務還款期限,延至2028年3月。這家英國最大水務公司為倫敦及泰晤士河谷約1,600萬名客戶供水,債務約£200億。
涉及金額方面,兩間媒體說法不同。《衛報》稱延期只涉及「未有說明的一部分」債務;英國通訊社PA經《標準晚報》(Evening Standard)轉載的報道則稱,計劃涉及約£120億債務,且持有逾£120億擔保債務的債權人已簽署「交易支持協議」。泰晤士水務表示,公司仍在爭取更多債權人加入。
公司聲明稱,簽署協議是邁向資本重組的「重要里程碑」,並說延期可讓公司有更多時間議定日後重組的條款,繼續推進投資計劃。
泰晤士水務數年來一直瀕臨崩潰。股東2024年撒手不管,令公司實際上由債權人控制,債權人正商討避免破產的方案。本站10月15日報道過,公司向債權人申請再注資£24億,以應付現金在年底或2027年初耗盡的風險;PA報道稱,該筆資金加上原有£30億緊急貸款,可令公司維持運作至2027年秋季,連同今次延期,為重組談判爭取更多時間。
據PA報道,持有約£170億債務的逾100名債權人組成財團「London & Valley Water」,正與水務監管機構Ofwat及政府商討約£100億的方案,務求避免公司被收歸國有。該財團今年6月被時任環境大臣雷諾茲(Emma Reynolds)批評方案未能充分保障客戶和環境,現正修訂方案,預計年底前向Ofwat提交。下議院環境、糧食及鄉郊事務委員會(Efra Committee)9月亦稱應放棄該財團的收購方案。
泰晤士水務強調,董事會、Ofwat及其他監管機構尚未決定接納或落實該財團的任何方案,公司仍以「市場主導」的方案為目標。
政治壓力同時增加。《衛報》稱,工黨議員和環保團體主張首相伯翰(Andy Burnham)改為讓公司進入「特別管理程序」(special administration,即由政府暫時接管並尋找新買家)。自由民主黨環境發言人法倫(Tim Farron)周一促請伯翰,如年底前不公布完整計劃,便須向國會交代政府如何整頓水務業。
對客戶而言,水費仍在上升:Ofwat最近公布,水務公司可在2030年前五年平均加價36%之外,每年多收合共£34億。債務重組方案何時定案,以及能否避免特別管理程序,目前仍未有結論;財團的新方案預計年底前提交Ofwat。
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