英國政府周日（11月8日）公布國家課程改革的新方向：把中學首三年（關鍵階段3，Key Stage 3）恢復為獨立的三年階段，並要求學校不再讓GCSE課程「下移」到低年級。政府形容，這是一代人以來國家課程最大規模的改動。
教育大臣露西·鮑威爾（Lucy Powell）指，過早備戰GCSE和過度擠迫的課程，令不少學生在關鍵階段3只獲得較狹窄的學習內容，「我正叫停這種做法」。
據政府新聞稿，新課程會明確寫明：學校不應為大批學生提早開始GCSE課程、不應例行要求學生更早收窄選修科目，也不應讓學生提早應考。不過，教師仍可為能力突出或已準備好的學生保留彈性，讓他們提前學習。
政府引述國際文憑組織（International Baccalaureate）委託Public First Global進行的調查：超過一半教師表示，GCSE課程主導了中學頭三年，部分學校甚至在七年級已開始教授GCSE內容；而按規定GCSE內容本應在十年級才開始。
改革的背景是學生在初中階段逐步「抽離」學校。政府稱，持續缺課的學生比例由七年級至九年級幾乎倍增，達四分之一；白人工人階級學童在中學階段的持續缺課率，比小學階段高75%。這些結論來自米爾本檢討（Milburn Review）、白人工人階級教育獨立調查和貝琪·弗朗西斯（Becky Francis）主持的課程及評核檢討。
新課程將精簡過於擠迫的內容，並加強口語表達、流暢閱讀與閱讀樂趣、數學運算等核心能力；戲劇、體育、音樂和現代外語會提供更吸引的內容，同時加入技術及數碼技能。教育部另會推出「增潤框架」（enrichment framework），鼓勵學校安排實驗、辯論等課堂以外的學習。
多個教育界人士歡迎方向。獨立調查聯席主席哈米德·帕特爾爵士（Sir Hamid Patel）稱，調查發現關鍵階段3存在巨大挑戰；Lift Schools行政總裁貝克絲·布默-克拉克（Becks Boomer-Clark）則稱，這「不是降低學術要求」，而是讓學生有時間建立穩固基礎。
完整的新國家課程預計於今年稍後公布。政府新聞稿未列明新要求何時在學校全面實施。
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