英國燃氣網絡營運商National Gas與電網營運商國家能源系統營運商（NESO）本周發表的官方冬季展望指出，英國今冬有足夠的燃氣和電力應付需求，但部分原因是願意以高於鄰近市場的價格買入進口能源。《衛報》報道，英國因此預期要承擔歐洲最高之列的能源成本。
歐洲天然氣基準價格數日前升至2022年12月以來的最高水平。《衛報》指，英國的儲氣量在歐洲屬最少之列，長期依賴北海本土生產。英國今年本土產氣量預測較去年冬季下跌6%。
為確保供氣，National Gas與一條比利時輸氣管道的擁有人在最後關頭達成協議，逆轉原定削減容量的安排，並獲能源監管機構Ofgem批准。《衛報》稱，這項安排會令平均燃氣賬單每月增加約10便士；若無此安排，在全國燃氣網絡其中一個重要部分失靈、氣溫急跌的最壞情況下，有斷氣風險。
National Gas預測英國進口的液化天然氣（LNG）會較去年冬季增加約5%，而LNG市價約為中東危機打擊海灣供應前的三倍。電力方面，NESO的報告預計英國冬季為電力淨進口國，成本同樣因歐洲電力供應較緊而偏高。
英國國家統計局（ONS）本周公布的數字顯示，截至8月的一年，英國進口電力開支創紀錄達£40億，其中一半用於向法國買電。《衛報》指，今夏熱浪令河流水位下降，打擊法國核電及挪威水力發電儲備。
另一邊，NESO表示電力系統「有足夠韌性」，不過警告冬季可能出現「緊張日子」；屆時會向發電商發出通知，表示可能需要額外發電，NESO稱這屬例行做法，並非停電警告。
BBC指，NESO冬季展望發表之際，一項由律師事務所Eversheds Sutherland進行的獨立調查發現，控制室工程師對如何平衡電網有「高度壓力與憂慮」，管理層與前線之間存在「重大脫節」。這項調查源於保守黨影子能源大臣庫蒂尼奧（Clare Coutinho）7月稱接獲吹哨人指控，指NESO隱瞞電網運作安全程度的資料。調查未能證實有關指控，但指出機構存在「文化、管治及監控」問題；NESO行政總裁斯萊（Fintan Slye）表示會跟進建議。
歐洲大陸的情況亦不樂觀。國際能源署（IEA）署長比羅爾（Fatih Birol）對《半島電視台》表示，歐洲進入冬季時的儲氣量「遠低於歷史平均」，歐盟儲氣庫目前只有約72%滿，往常為約90%；他稱若冬季嚴寒，歐洲天然氣價格可能進一步上升，「歐洲今年和明年都不會好過」。《半島電視台》引述分析稱，儲氣差額相當於1,000萬至1,200萬戶家庭所需的能源，並稱歐盟能源部長據報正考慮是否要求家庭及企業節約用氣。
兩家媒體對儲氣量的描述略有不同：《半島電視台》標題稱歐洲儲氣量為「創紀錄偏低」，《衛報》則指歐洲在8月底的儲氣量處於13年來最低水平。IEA指出，美以對伊朗的戰事及荷姆茲海峽的中斷是主因；《半島電視台》稱天然氣價格自2月以來已升約140%。
對英國家庭而言，賬單壓力已成焦點。《衛報》另引述警告稱，一般家庭的能源賬單最快1月起可能升至每年£2,000，財相希利（John Healey）下周三（10月28日）公布首份預算案時，預期會推出「喘息空間」措施，但他同時稱政府可動用的資源有限。
本站較早報道，首相伯翰批准Jackdaw氣田後表示仍會達成淨零目標；據《衛報》，該氣田未完全計入今次冬季預測，預計下月投產後可提供「小幅」供應增加。伯翰此前亦要求研究取消燃氣賬單固定收費，具體做法未明；英國9月通脹已升至3.5%。
下一步，預算案周三公布，市場關注會否有針對能源賬單的措施；至於冬季供應是否足夠，要視乎未來數月的氣溫及歐洲LNG爭奪情況。
資料來源：
- 《衛報》：Some of Europe’s highest energy costs expected in Britain this winter
- BBC：Grid operator says lights will stay on this winter after concerns
- 《半島電視台》：EU entering winter with lowest gas reserves on record, IEA boss warns
- 《衛報》：UK consumer confidence falls at fastest rate since Covid as cost of living bites
