英國下議院一個跨黨派委員會周四發表報告,促請政府拒絕泰晤士水務(Thames Water)債主提出、涉資100億英鎊的收購方案,並建議考慮將這家全國最大的自來水公司納入「特別行政管理」(special administration),即一種臨時國有化安排。
泰晤士水務為倫敦及泰晤士河谷約1,600萬用戶供水,負債約200億英鎊,近三年一直面臨倒閉憂慮。發表報告的環境、食品及鄉郊事務委員會(EFRA)指,由逾100名債主(當中不少是對沖基金及不良債務投資者)組成、持有約170億英鎊債務的財團,其收購方案「並非以公眾、公司或環境的利益為出發點」;委員會批評競投方(名為London & Valley Water)的首要目標是「即時榨取價值,而非引導公司走向長遠成功」。
該方案原被視為避免特別行政管理的最後現實選項——此前一家美國私募基金巨頭的交易已告吹。委員會促請修法,讓政府可單憑表現不佳為由啟動特別行政管理,並警告泰晤士水務未來五年恐再累積逾9億英鎊罰款,陷入「惡性循環」。委員會主席卡邁克爾(Alistair Carmichael)說:「我們相信泰晤士水務可以扭轉,但不是把鑰匙交還給那些把家庭汽車拿去兜風的人。」
報告令首相伯納姆面對更大壓力,要求政府接管公司——他早前已就英國水務問題提出改革,擬設九個地區機構加強監督(相關報道)。泰晤士水務發言人回應稱,公司需要「重新注資、置於穩固的財務基礎之上」。
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