美國中央銀行聯儲局（Federal Reserve，簡稱Fed）周三（9月16日）宣布加息0.25厘，將聯邦基金利率目標區間上調至3.75厘至4厘，是三年多以來首次加息。決定在美國中期選舉前數周作出，亦不理會總統特朗普連番要求減息的公開施壓。
聯儲局在議息聲明中表示，通脹「仍然高企」，今次行動有助更及時地令通脹回到委員會2%的目標，並強調「委員會將實現物價穩定」。聲明同時指經濟「以穩健步伐擴張」、家庭開支具韌性，惟受地緣政治發展影響，不確定性依然偏高。
今次加息的直接推手，是美國與伊朗的戰事持續推高油價及燃料成本。美國8月消費者物價按月升0.4%，是四個月來最大升幅；按年通脹率3.4%，與7月持平，而就業市場維持穩健，形成「高通脹、低失業」的罕見組合。芝加哥商品交易所（CME）的FedWatch工具顯示，市場一周前僅估四成機會加息，議息前已飆升至逾九成。
塔夫茨大學弗萊徹學院國際經濟事務教授克萊因（Michael Klein）形容，「經濟正處於一個不尋常的位置」——失業率仍在合理水平，物價卻高企不散，令通脹超出2%目標。他指主席沃什（Kevin Warsh）面對加息的巨大壓力，「並因特朗普的施壓而更趨複雜」。沃什由特朗普任命，今次加息等同推翻去年三次減息中的其中一次。
油價方面，布蘭特期油周二一度逼近每桶109美元。美國汽車協會（AAA）數據顯示，當地每加侖汽油平均售4.36美元，一周內升14美仙；柴油更達每加侖6.31美元，創有紀錄以來新高，約為一年前的兩倍。反映按揭及車貸等借貸成本的10年期美國國債孳息，周二亦突破5厘關口，升至5.02厘，創19年來新高。
英美利率走勢背道而馳
加息消息對英國讀者別具參照意義。英倫銀行（Bank of England）將於周四議息，市場普遍預期連續第六次維持基準利率於3.75厘不變——同樣是2023年2月以來的最低水平。英國8月通脹率升至3.1%（見本站報道），較7月的2.9%回升，主因同是美伊戰爭推高能源與燃油價格。
換言之，同一場中東戰火，正令大西洋兩岸的央行走向不同抉擇：美國由減息轉為加息，英國則按兵不動。英倫銀行行長貝利（Andrew Bailey）早前表示，衝突「持續帶來高企而波動的能源價格」，將令通脹今年稍後再度上升，但強調央行職責是確保任何升幅屬短暫、並令通脹重返2%目標。多名分析師認為，英國利率短期內或維持3.75厘，甚至不排除年底前上調的可能。
聯邦基金利率上升，會逐步傳導至按揭、車貸、信用卡與儲蓄息率，並影響美元及環球資金流向。市場下一步聚焦英倫銀行周四的決定，以及聯儲局會否在中期選舉前後進一步收緊政策。
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