英國嚴重欺詐辦公室（Serious Fraud Office，SFO）檢控的一宗大型植林投資騙案，周三（3日）在南華克刑事法院（Southwark Crown Court）判刑。Ethical Forestry Ltd（道德林業公司）三名前董事因串謀七年、涉款£7,000萬的詐騙，合共被判囚15年9個月。案件令逾3,000名投資者血本無歸，當中不少是長者。
三名被告分別為皮卡德（Matthew Pickard，56歲）、格林納韋（Stephen Greenaway，47歲）及萊佛（Paul Laver，47歲），全部承認「欺詐性營商」（fraudulent trading）罪。皮卡德判囚6年，格林納韋5年3個月，萊佛4年6個月，三人同被取消董事資格10年，須服刑三分之一方可獲考慮釋放。
檢方指，這間設於伯恩茅斯（Bournemouth）的公司透過電話推銷中心，以「免費退休金檢視」為名，游說市民將退休金轉投一個位於哥斯達黎加（Costa Rica）的植林項目；職員甚至以虛構公司名稱取得受害人信任。雖然當地確有種樹，但公司從未撥款護理或收成，令承諾的回報根本無法兌現。公司於2015年倒閉。
法官米爾恩（Alexander Milne KC）形容公司崩潰的影響「難以言喻」，直斥董事所為「不是分紅，而是劫掠」。三人合共從公司抽走£1,400萬，購入45輛法拉利、保時捷等名貴跑車、遊艇及豪宅——皮卡德在普爾（Poole）Sandbanks購入£430萬物業，格林納韋亦置業£190萬；另有£277萬投資者資金被轉去經營一個避稅計劃。受害人之一、來自柴郡的帕納伊（Andrea Panayi），損失了她任職銀行20年儲下的£12.5萬退休金。
SFO總監麥諾提（Graham McNulty）表示，三人「利用市民支持『綠色』投資的善意，偷走£7,000萬辛苦錢與退休金」。三名被告已於今年1月開審前認罪。
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