英國新冠疫情獨立調查（UK Covid-19 Inquiry）星期二（7月14日）發表報告，指政府在疫情期間採購個人防護裝備（PPE）的方式存在嚴重缺失，令醫護與病人陷於風險，並浪費巨額公帑。報告指，在約149億英鎊的PPE開支中，近三分之二、即接近100億英鎊被浪費。
調查主席賀萊特女男爵（Baroness Heather Hallett）形容公帑的浪費「規模龐大、本可避免」，並指英國過度依賴中國生產防護裝備，令自身「危險地過度暴露」。她說，PPE供應失誤「嚴重損害」公眾信任，也辜負了大批努力工作的官員。
報告描述，英國進入疫情時，PPE儲備處於「岌岌可危的狀態」。本應足以支撐至少15週的緊急儲備，到2020年3月底醫院需求急升時已近耗盡；英格蘭儲備中只有三分之一口罩可用，蘇格蘭更沒有醫院所用高規格呼吸口罩的存貨。當時安老院、家庭醫生診所及藥房均須自行張羅PPE，報告稱之為「重大的規劃失誤」，並指政府應變計劃「從未經過壓力測試」，官員與部長被迫「臨場應變」。
「貴賓通道」埋下不公
報告點名批評英格蘭於2020年4月設立的「高優先通道」（俗稱「貴賓通道」，VIP lane）：凡由部長、國會議員、上議院成員或高官推薦的供應offer均獲優先處理，令部分與當時保守黨政府有政治關係的供應商獲得優待，「在最需要信任的時刻損害了公眾信任」。經此通道批出的PPE合約達42億英鎊。賀萊特強調，調查「並無發現部長及官員在最終批出合約時存在朋黨或貪腐」，但認定該通道「本不應設立，亦不得重演」。
調查亦曾就涉及商人巴羅曼（Doug Barrowman）及其妻莫恩女男爵（Baroness Michelle Mone）、價值逾2億英鎊的PPE Medpro合約聆訊。由於國家打擊犯罪局（NCA）的刑事調查仍在進行，報告中與PPE Medpro相關的結論暫不公佈，須待任何刑事程序結束後才會發表；至今未有人被落案起訴，巴羅曼與莫恩否認任何不當行為。連同家用檢測包及呼吸機等設備，政府在2020年1月至2022年6月間的相關開支超過420億英鎊。
報告提出11項建議，包括「徹底改革」緊急採購與供應鏈系統、制訂把關鍵醫療裝備視為國家戰略資產的「本土產業策略」、改善存放於默西賽德（Merseyside）大型倉庫的疫情儲備，以及提升緊急採購的透明度、管治與問責，讓公眾相信公帑用得其所。賀萊特總結：「一套準備更充分的緊急採購系統，將能降低取得必需物資的成本，並拯救生命。」
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