俄羅斯西伯利亞城市伊爾庫茨克（Irkutsk）一間防鼠疫研究所的28歲女職員上周病逝，外界懷疑她感染肺鼠疫，但俄方至今未證實。當地多間醫院已實施隔離，約200名接觸者受醫學觀察。
據《衛報》及福克斯新聞報道，死者達里婭·希皮洛娃（Darya Shipilova）任職於「西伯利亞及遠東防鼠疫研究所」（Irkutsk Anti-Plague Research Institute of Siberia and the Far East）。她在工作時身體不適，兩天後、即10月2日晚在鄰近的謝列霍夫（Shelekhov）一間地區醫院離世。
她如何染病至今不明。俄羅斯傳媒有未經證實的報道，指她可能在實驗室發生意外後受感染；官方沒有公開證實這個說法。
俄羅斯聯邦消費者權益保護和公共福祉監督局（Rospotrebnadzor）稱，希皮洛娃死於「原因不明肺炎」，檢測未發現與她職務相關的微生物，調查亦未發現涉及致病微生物的實驗室事故，並形容當地疫情狀況穩定。
不過，俄官員的說法不一。與伊爾庫茨克接壤的布里亞特共和國領導人蒂登諾夫（Alexey Tsydenov）起初發帖稱她死於鼠疫，其後改稱「可能」死於鼠疫。鄰近的貝加爾斯克（Baikalsk）當局一度呼籲居民避免前往謝列霍夫，其後刪除該帖文。
伊爾庫茨克州州長科布澤夫（Igor Kobzev）在Telegram表示，所有已確認的接觸者均受醫學觀察，目前無人出現病徵，化驗結果呈陰性。他稱此為疑似「特別危險傳染病」個案；監管局局長波波娃（Anna Popova）上周五已飛抵當地出席緊急會議。克里姆林宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）呼籲公眾依靠官方資訊，勿信「謠言或臆測」。
隔離規模方面，美國公共廣播機構「自由歐洲電台／自由電台」（RFE/RL）報道，伊爾庫茨克多間醫院實施探訪限制，研究所員工自10月2日起被留在所內；美聯社則稱謝列霍夫的醫院已暫停收症及出院。一名死者親屬對媒體稱，所內被隔離者逾60人。East2West通訊社稱受觀察者近200人，並稱吉爾吉斯、烏茲別克及哈薩克已加強邊境衞生措施——這些數字及說法均未獲官方證實。當地一間鋁廠則要求員工戴口罩。
美國國務卿盧比奧（Marco Rubio）周一表示，美方正「密切留意及監察」事件，「我不認為須要驚慌，但須要關注」。他稱俄方公布的資料顯示實驗室有一名職員受感染，並憂慮病情可能在內部擴散。他同時指出美俄之間旅客往來有限。美國國務院此前向福克斯新聞表示，正與疾病控制及預防中心（CDC）等機構一同監察個案，並促請莫斯科盡快提供準確資訊。
鼠疫在西伯利亞及俄羅斯遠東部分地區屬地方性疾病，病菌存在於野生嚙齒動物及其跳蚤之間，但人類個案罕見。《衛報》指，在今次個案之前，俄羅斯最近一宗人類感染紀錄在2016年：阿爾泰共和國一名10歲男童協助屠宰旱獺後染病。
肺鼠疫由鼠疫桿菌（Yersinia pestis）引起，可經呼吸道飛沫在密切接觸時人傳人，但及早治療可用抗生素治癒。英國雷丁大學病毒學教授伊恩·瓊斯（Ian Jones）認為，這宗個案「看來是罕見的實驗室意外，不大可能進一步擴散」，因為首宗個案的接觸者均已知悉，出現病徵可即時治療。
目前外界最大的疑問仍是希皮洛娃的確切死因。俄方尚未公布確診結果；若官方公布化驗結論或出現新增個案，本站會跟進。
資料來源：
- 《衛報》：US closely monitoring case of lab worker who ‘possibly’ died of plague in Siberia, says Rubio
- 福克斯新聞：Mystery death at Russian plague lab triggers sweeping precautions as US watches closely
- 德國之聲：Suspected pneumonic plague in Siberia: What we know about the disease
- 香港電台：俄羅斯實驗室有研究人員疑染肺鼠疫去世 當局隔離近200人
