尼泊爾近西藏邊境周三(8月26日)清晨爆發致命山洪,泥石與洪水沖毀民居、道路、橋樑及水電站,造成至少98人死亡,數以百計遊客失蹤。尼泊爾當局及英國外交部先後證實,有33名英國公民在失蹤之列。
洪災於周三早上襲擊尼泊爾首都加德滿都以北的拉蘇瓦(Rasuwa)地區,濁流沿中尼界河博特科西河(Bhote Koshi)傾瀉而下,多條村落被水、泥及雜物吞沒。尼泊爾警方稱至少95人罹難;中國官方媒體央視則指西藏吉隆一帶泥石流造成3人死亡、265人失聯。《衛報》綜合統計,兩地死亡人數至少98。
失蹤人數各方數字不一。尼泊爾警方一度稱有579名遊客失蹤,當中466人為來自28個國家的外國人,另有113名尼泊爾人及54名美國人;《衛報》則引尼泊爾官方指403人失蹤,包括341名外國人。無論以哪個數字計,均有數百人下落不明。
英國方面,尼泊爾當局指有33名英國公民失蹤。英國外交部稱正與尼方緊密合作,跟進「令人憂慮的英國公民失蹤報告」,並籲當地英國人保持警覺、留意事態變化。當地旅行社Alpine Eco Trek向英國新聞協會(PA)表示,其一個跨越尼泊爾-西藏邊境的行程中,有12名英國及2名愛爾蘭旅客相信正在失蹤之列,年齡介乎13至65歲。外相文立彬(Ed Miliband)稱對消息「深感憂慮」,牽掛當地英國人及其在英家屬。
尼泊爾旅遊局指,失蹤者中逾100人是前往西藏神山岡仁波齊(Mount Kailash)朝聖的印度及印度裔宗教旅客;另有至少62名尼泊爾人在重災區拉蘇瓦行山期間失蹤。
災難成因初步指向地震。美國地質調查局錄得周三清晨尼泊爾近西藏邊境發生4.4級地震,據信觸發冰川一大塊冰體崩落,撞入山谷,令博特科西支流倫德科拉河(Lhende Khola)水位驟升、形成下游洪峰;BBC另引述指地震引發雪崩、融雪灌入河道。官員警告,因部分河段仍被冰石及雜物堵塞,洪災或進一步惡化。喜馬拉雅山區橫跨尼泊爾、印度、中國及不丹,因升溫速度快於全球平均,近年冰川潰決洪災與山泥傾瀉屢見不鮮(本站曾報道2023年錫金泰斯塔河冰湖潰決洪災)。
救援工作受阻。尼泊爾警方稱仍未能全面評估災情,重災區夕普魯貝西(Syapru Besi)及蒂穆雷(Timure)因河水未退、直升機無法降落,加上季候風豪雨,搜救困難重重。尼泊爾已出動警察及軍隊參與救援;印度總理莫迪表明願提供人道援助;中國國家主席習近平要求「全力」搜救失蹤者、加強監測預警。印度比哈爾邦及北方邦亦已發出洪水警報。英國連同澳洲、歐盟等發表聯合聲明,籲在尼英國人於受影響地區審慎行事。
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