《衛報》周五（7月24日）報道，英國首相伯納姆正考慮豁免現有的海外護理員及其家屬，使他們不受內政部收緊定居門檻的新規影響，可繼續按「五年永居」途徑申請永久居留權（永居，ILR），而非被延長至10年、甚至15年。若落實，將是政府在社會照顧界別龐大用人壓力下作出的一項重大讓步。
爭議源於政府去年5月發表的移民白皮書：當中建議將申請永居的一般居留年期由現行5年延長至10年，並就「監管資格框架」（RQF）第6級以下的職位進一步延長至15年——護理員及高級護理員（RQF第2級）正屬此列，意味他們最長須在英居住15年方可申請永居。有關方案去年11月起交付公眾諮詢，隨即觸發護理界強烈反彈。英格蘭護理協會（Care England）行政總裁馬田·格連（Martin Green）批評，「把護理員置於15年定居途徑，是對支撐整個照顧體系的人的嚴重不公」；公共服務工會UNISON總書記麥卡尼（Christina McAnea）則警告，沒有海外員工，照顧服務將會「崩潰」，要求設立豁免。
據《衛報》報道，伯納姆傾向給予廣泛豁免以紓緩護理界壓力，但相關安排料不會納入政府下周的政策演說，而是待內政部消化諮詢回應後，或於今年較後時間才公布；換言之，方案目前仍未寫入《移民規則》，尚待官方正式確認。內政部早前估算，約有46.2萬名持醫護及護理簽證者會按現行規則取得永居，惟承認「數字存在重大不確定性」。
對在英港人社群而言，「五年永居」的存廢同樣切身。內政部本月中公布的移民統計顯示，首批共8,682名持BNO簽證港人循「五年途徑」獲批定居身份，同期工作簽證按年減少17%。海外招聘護理員的技術工簽途徑已於2025年7月22日關閉，但已在英的護理員仍可延簽及轉換僱主至2028年7月22日。今次擬議的豁免若成事，將決定數以十萬計現職護理員能否維持原有的入籍時間表。
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