由於民眾減少消費、醫生罷工以及學校出勤率下降，英國於去年底陷入衰退，官方數據顯示。
英國經濟在10月至12月期間比預期收縮了0.3%，在此之前的7月至9月期間已經出現萎縮。
如果連續兩個季度未能實現增長，英國便會進入衰退。
這些數據引發了對於里希·蘇納克（Rishi Sunak）是否實現去年1月提出的經濟增長承諾的質疑。
政府從未公開表示應使用何種指標來評估是否實現了蘇納克先生的“促進經濟增長”承諾，儘管多次被要求提供。
在一些對記者的私下簡報中，消息人士表示，如果10月至12月期間的經濟比前三個月增長，則可視為實現了蘇納克的承諾。
但根據這一標準，蘇納克的承諾未能實現，因為英國經濟在7月至9月期間收縮了0.1%。
2023年全年，英國經濟增長了0.1%。
然而，除了因新冠疫情影響的那些年份外，該年度增長數字是自2009年以來最弱的，當時英國和其他主要經濟體正從全球金融危機中恢復過來，銀行貸款幾乎停滯不前。
影子財政大臣瑞秋·里維斯（Rachel Reeves）表示，數據顯示蘇納克先生增長經濟的承諾“已成為碎片”。
英國並不是唯一面臨經濟壓力的國家。歐盟在2023年下半年勉強避免了衰退，而日本確認其經濟已連續第二個季度萎縮。
國家統計局（ONS）表示，去年年底，經濟在多個領域出現了疲軟。消費者在12月減少了開支，此前他們已在11月的黑色星期五銷售中享受了折扣。
由於初級醫生的罷工行動，衛生部門受到了影響，學校的出勤率下降了1%。
國內生產總值（GDP）是衡量一國公司、政府、公共部門及個人經濟活動的關鍵指標。
政府可以使用GDP增長作為其良好管理經濟的證據。同樣，如果GDP下降，反對派政客可以暗示政府管理不善。
如果GDP穩步上升，人們因為賺得更多和花費更多而支付更多稅款。這意味著政府可以選擇將更多資金用於公共服務，如學校、警察和醫院。
政府也喜歡關注相對於經濟規模自己借款的多少。
財政部消息人士表示，財政大臣傑里米·鴻特（Jeremy Hunt）正在考慮通過削減公共開支作為一種方式，在3月6日的預算中提供稅務減免。
由於英國政府借款的利息成本近期有所上升，公共財政的預測在最近幾周顯著惡化。預算的最終決定尚未作出。
對於蘇納克是否實現了增長經濟的承諾，鴻特先生對表示：“當首相做出他的承諾時非常明確，首先必須解決通脹問題。
“大局是，自那以後，經濟表現更加堅韌，失業率保持低位，實際工資現在已經連續六個月上漲。如果我們現在堅持下去，我們可以看到隧道盡頭的光明。”
本周早些時候的數據顯示，工資增長放緩，但仍超過了價格上漲。與此同時，通脹——價格上漲的速度，1月份低於預期，食品價格首次在兩年多時間內出現月度下降。然而，它仍然是英格蘭銀行2%目標的兩倍。
「溫和衰退」
Capital Economics的英國副首席經濟學家露絲·格雷戈里（Ruth Gregory）表示，“這次衰退是最溫和的”，並補充說這些數據“在政治上比經濟上更具意義”。
然而，超市集團Asda的董事長羅斯勳爵（Lord Rose）在BBC廣播4台的今日節目中表示：“它看起來像鴨子，叫聲像鴨子，走路像鴨子，那就是鴨子——這是衰退。
“這裡沒有什麼驚喜，我並不樂意說我們已經處於其中。我們有一個低增長經濟或無增長經濟。”
國家統計局的官方數據顯示，去年最後三個月，它測量的所有主要部門以確定英國經濟健康狀況的速度都有所放緩，包括建築和製造業。
建築公司Bennett的建築總監馬克·凱斯（Mark Keyes）表示，去年“充滿動盪”。
“我們仍然感受到通脹在行業中產生的漣漪效應，然後這在某種程度上與上升的利率相互影響，”他說。
英格蘭銀行一直在提高利率以抑制通脹，但自去年8月以來一直將它們保持在5.25%。
鴻特先生說：“當利率高時——所以英格蘭銀行可以降低通脹——低增長不足為奇。”
但他說他相信經濟正在“轉角”，而凱斯先生表示建築業有樂觀的跡象。
“我想你看看今年初與去年初的開始，絕對有查詢的增加，”他說。“我想那裡確實有樂观的氛圍，儘管是隧道盡頭的一絲光明。”
