為了預約國民健康服務（NHS）牙醫，一些來自康瓦爾（Cornwall）的病人不惜長途跋涉200英里（約322公里）前往威爾特郡（Wiltshire）的馬爾堡（Marlborough）牙醫診所。自2022年11月開業以來，Dentalcare馬爾堡診所甚至也接待了來自蘇塞克斯（Sussex）——距離100英里（約161公里）遠的病人。
牙醫瑪麗-路易絲·巴布斯特（Marie-Louise Babst）透露，有些病人十多年未曾看過牙醫，這導致了更嚴重的牙齒問題。英國首相里希·蘇納克（Rishi Sunak）上周對BBC Spotlight表示，預約牙醫實在太難。他補充說，政府已有一個“重大計劃”來緩解牙醫名額短缺的問題。
蘇納克表示他特意來到西南部地區，因為知道這裡面臨著挑戰。然而，巴布斯特指出，政府的新合同僅能“觸及問題表面”，儘管政府表示已聽取了專業人士的意見。
在威爾特郡，Dentalcare診所是少數仍接受新NHS病人的牙醫診所之一，病人來自格洛斯特郡（Gloucestershire）、薩默塞特（Somerset）、多塞特（Dorset）、蘇塞克斯甚至康瓦爾等地。
政府最近公布了一項牙科復蘇計劃，旨在全國範圍內增加牙醫預約數量。但許多牙醫警告說，現行的NHS合同未能涵蓋護理成本，導致他們虧損。
巴布斯特表示：“為了幫助有需要的病人，我們一周工作六天。我們正在盡我們所能。” 診所不僅增加了接聽電話的人手，診所經理薩希·古龍（Sashi Gurung）表示，他們還開發了一種在線表格，以確保“前線不會不堪重負”。
古龍解釋說：“我們還使用牙齒治療師來進行檢查、牙齦治療和補牙，從而釋放牙醫處理複雜治療的時間。這就是我們如何滿足需求的方式。” 他們甚至提供晚間和週末的預約。
儘管如此，自2022年診所開業以來，古龍表示已經有近600次的預約未能如期進行。她補充說：“我們將在四月底審查預約情況——我們可能會決定關閉預約。”
與此同時，巴布斯特見證了人們無法看牙醫的後果。她說：“新冠疫情對牙科訪問造成了巨大影響，一些小問題演變成了大問題。” 她補充說，有些人二十年未曾看牙醫，有的人因此失去了牙齒，有的出現了牙齒破裂、感染和長期的膿腫。
巴布斯特和古龍都認為，他們能夠應對需求的成功歸功於良好的團隊合作，但這種狀況能持續多久還不確定。
身為合格牙醫護士的古龍表示，需要對牙醫的薪酬進行改革。巴布斯特認為政府計劃存在許多問題，她認為這些計劃“無法解決問題”。
巴布斯特解釋說，因為預算多年來保持不變，這是數十年來的資金不足。政府總是承諾，但我們從未見到這些承諾實現。”
她說，為了吸引人們為NHS工作，需要創造一個有利的工作環境：“這就是我們學習牙醫的原因，為了幫助人們，這也是我為什麼在NHS工作。”
政府本月宣布，將向在英格蘭缺乏NHS護理接入的地區開設診所的牙醫提供2萬英鎊的獎金。
衛生和社會護理部（Department of Health and Social Care）的發言人表示：“為了接納新的NHS病人，牙醫將獲得財政激勵，計劃還包括為那些願意在服務不足的地區工作的人提供2萬英鎊的‘黃金問候’。”
