根據最新研究，有200萬人可能因無法負擔預付費電錶充值而在今年冬季停止供應煤氣和電力。市民協助機構警告稱，對許多人來說，失去煤氣和電力不會是一次性的經歷。
這一警告出現在另一份報告顯示，英國有數百萬人生活在貧困線以下。
政府表示，正在花費數十億英鎊支援家庭。
代表市民協助機構進行的調查發現，2023年，有大約170萬人每月至少斷開一次預付費電錶的供應。
該調查還指出，在那些停供的人中，約有80萬人因無法負擔充值而在24小時以上無法使用煤氣和電力，無法洗澡或做熱飯。
這一分析基於對英國各地超過4,300名成年人的回應，該慈善機構表示這反映了他們在現實中所見到的情況。
市民協助機構擔心，由於今年1月份能源價格上限上升，使在寒冷月份使用煤氣和電力變得更加昂貴，情況在今年變得更加困難。
由於預付費客戶無法將能源費用分攤全年，因此更容易在寒冷時期用盡信用並在供應中斷。
穆罕默德（Muhammad）獨自居住在東倫敦，自10月份失業以來一直難以充值他的預付費電錶。
對這位60歲的人來說，能夠加熱家中至關重要，因為他免疫力低下，必須保持溫暖以幫助預防呼吸道感染並管理關節炎。
他表示： “我不能住在一個冷的家裡…我一直不得不用信用卡充值，積欠了1488英鎊的債務。”
他得到了市民協助機構的幫助，但該慈善機構預計，像穆罕默德這樣的無法負擔能源費用的人，今年冬季將是其有史以來最忙碌的時候。
這一新研究出現在能源監管機構Ofgem確認EDF、章魚和蘇格蘭電力已被允許在人們家中重新安裝預付費電錶之後。此前，這一做法曾被暫時禁止。
多年來，當帳單未支付時，能源公司曾有能力在家中重新安裝電錶。但在調查發現英國燃氣代理商強行進入弱勢人士家中，違反監管機構的規定後，引起了公眾譴責。
儘管規則已經更新，但市民協助機構擔心，許多人欠能源供應商債務，使他們面臨被強制安裝預付費電錶的風險。
專家預測，國內能源價格將於4月份下降16%，但仍然意味著帳單高於英國和許多國家生活成本飆升之前的標準。
市民協助機構首席執行官克萊爾·莫里亞蒂（Clare Moriarty）表示：”我們的前線顧問正在幫助比以往任何時候都更多的無法支付能源費用的人。”
她現在呼籲政府與Ofgem合作制定處理能源債務的聯合計劃，並改革溫暖的家庭折扣，該機構表示應提高並向更廣泛的家庭提供。
約瑟夫·朗特里基金會（Joseph Rowntree Foundation）發表的另一項研究發現，2021-22年，英國有600萬人生活在極度貧困中。
該機構將這種情況定義為生活在比中位數收入低40%的家庭，考慮到住房成本，並表示這比20年前多150萬人。
該機構表示，許多人需要將收入翻倍以上才能擺脫貧困。
以一個由一對有兩個14歲以下子女的家庭為例，該家庭在支付住房費用後，收入為14,600英鎊，將需要額外的12,800英鎊才能達到貧困線，該慈善機構表示。
它警告稱，這是一個”大規模的社會失敗”的跡象。
該組織的首席執行官保羅·基薩克（Paul Kissack）表示，政黨必須在即將舉行的大選之前公布他們”扭轉貧困潮”的計劃。
能源安全部（Department for Energy Security）的一名發言人表示，他們正在花費”1040億英鎊支援家庭支付帳單”。
他們補充說：”儘管能源價格低於去年冬季，但我們的能源價格保證仍然有效，以保護人們直到4月份，我們鼓勵任何遇到支付能源帳單困難的人與他們的供應商聯繫。”
政府發言人還表示，他們正在投資數十億英鎊”打破就業障礙”，同時減稅”讓辛勤工作的人口袋里有更多的錢”。
以下是環保科學家安吉拉·特里（Angela Terry）提供的一些建議，她創立了一個名為”One Home”的社會企業，分享節省環保和金錢的方法：
- 可以免費從您的水公司獲得節水花灑，並使用淋浴而不是浴缸
- 考慮屋頂隔熱，她表示這需要大約680英鎊，對於一個典型的半獨立式住宅，每年可以節省285英鎊的天然氣費用
- 晾晒衣物，而不是使用烘干機，如果可能的話，步行而不是開車
- 利用多風的日子來感受房子內的氣流，用手背濕潤可以幫助找到漏風的地方，然後使用隔熱或密封帶
- 如果可用，按下較小的按鈕以使用更少的水沖廁所
