英國天文學家領導的研究顯示，我們對海王星和天王星的色彩觀念一直存在誤解。1980年代的太空任務圖像顯示，海王星呈現豐富的藍色而天王星呈綠色。然而，最新的研究發現，這兩個冰巨星實際上都是相似的青綠色。
原來，早期的海王星圖像經過增強以顯示該行星大氣層的細節，這改變了它的真實色彩。蘇格蘭皇家天文學家、愛丁堡大學天體物理學教授凱瑟琳·海曼斯（Catherine Heymans）教授在電台節目中表示：“他們做了一件大家在Instagram上可能都做過的事，就是調整了色彩。”
天文學家帕特里克·爾文（Patrick Irwin）教授領導的研究團隊處理了原始數據，製作出據稱是海王星和天王星色彩「最準確的表現」。這個錯誤的認知源於拍攝兩個行星的NASA旅行者2號航天器任務記錄其圖像是分三種顏色拍攝的。圖像重新組合以創建合成色彩圖像，這些圖像並不總是準確平衡的。
最近的研究使用了哈伯太空望遠鏡成像光譜儀和歐洲南方天文台非常大望遠鏡上的多單元光譜探測儀。在這兩種儀器中，每個像素都是連續的顏色光譜，使研究人員能夠產生兩個行星的真實色彩。分析顯示，天王星和海王星是相似的青綠色，儘管研究發現有細微的差異，海王星略帶額外的藍色。
研究還顯示，在天王星的夏季和冬季，當其某一極朝向太陽時，它顯得更綠色。但在春季和秋季，太陽處於赤道上方時，它有更藍的色調。這項研究已發表在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the RAS）上。
