一個由前美國海軍陸戰隊員約翰·馬克·杜根（John Mark Dougan）創建的網站，他現居於俄羅斯，近期為一個謠言添加了燃料：宣稱沃洛迪米爾·澤倫斯基（Volodymyr Zelensky）用美國援助資金購買了兩艘豪華遊艇。
儘管此說法為虛假，但這一散播錯誤信息的陰謀卻取得了成功。該謠言在網絡上迅速傳播，甚至被美國國會的一些成員所引用，這些成員正參與關於軍事支出的重要決策。
這一說法驚人 – 澤倫斯基通過兩名顧問代理，花費7500萬美元購買了兩艘遊艇。
然而，烏克蘭政府不僅堅決否認了這一故事，而且所涉及的兩艘船實際上並未出售。
儘管故事是虛假的，但它仍然傳到了美國國會議員那裡，一些領導人表示，對烏克蘭進一步援助的任何決定將被推遲到明年。一些人堅決反對進一步支持。
在社交媒體平台X上（前身為Twitter），共和黨眾議員瑪喬麗·泰勒·格林（Marjorie Taylor Greene）表示：“任何投票支持對烏克蘭的資金援助的人都是在資助我國歷史上最腐敗的外國戰爭資金計劃。”
她鏈接了一篇包含遊艇謠言的故事。
共和黨參議員湯姆·蒂利斯（Tom Tillis），他支持對烏克蘭的軍事援助，上週與澤倫斯基召開閉門會議後不久接受了CNN的採訪。
蒂利斯表示：“腐敗的概念被提出來是因為有些人說我們不能這樣做，因為人們會用錢買遊艇。”他說：“[澤倫斯基]消除了人們的這些想法。”
蒂利斯與另一名共和黨參議員J D Vance發生了爭執，後者也曾提到澤倫斯基和船隻。
在前唐納德·特朗普（Donald Trump）顧問史蒂夫·班農（Steve Bannon）主持的播客上討論預算優先事項時，Vance表示：“有人會削減社會保障，使我們的祖父母陷入貧困，為什麼呢？讓澤倫斯基的一位部長能買一艘更大的遊艇？”
儘管遊艇謠言是假的，但記者發現這個故事是由一個與俄羅斯有聯繫的網站大力推廣的，該網站假裝位於華盛頓。
研究人員表示，這是一個“可能是為了敘事洗白而特意建立的工具，與俄羅斯政府有聯繫”。
該故事最初於去年11月底在一個默默無聞的YouTube頻道上出現 – 該頻道僅有少數追隨者，並且僅在其饋送中有一個視頻。
第二天，這個故事被一個名為DC Weekly的網站挑選，並附上了兩艘遊艇 – Lucky Me和My Legacy – 的照片，以及據稱證實這些船隻售予澤倫斯基關聯者的文件。
但是，這兩艘遊艇所列的豪華遊艇經紀商表示這些指控是假的。銷售文件似乎是偽造的。而且，這兩艘Lucky Me和My Legacy並未被澤倫斯基或他的親信購買，仍在出售中。
DC Weekly的故事引發了一場線上猜測的狂潮，多個來源鏈接到該故事，並在多個平台上引用該故事的內容。
然而，該網站並非如其名所暗示的那樣是一份週刊出版物，也不是在美國首都設立的。
克萊姆森大學的假信息研究人員達倫·林維爾（Darren Linvill）和帕特里克·沃倫（Patrick Warren）的研究顯示，DC Weekly是由杜根於2016年移居俄羅斯後創建的。
杜根曾在棕櫚灘縣治安官辦公室擔任三年的副警官，離職後於2009年創立了一個網站，散播有關其前雇主的謠言。
自從搬到俄羅斯後，他將自己重新打造為一名記者，報導烏克蘭的入侵事件，並散布了許多虛假和無根據的主張，例如俄羅斯試圖摧毀生物武器實驗室。
克萊姆森研究人員發現，DC Weekly充斥著從其他網站復制並由人工智能引擎重寫的新聞故事。該網站的“記者”使用假名字，其頭像則從互聯網上其他地方復制而來。
除了重寫的故事之外 – 這顯然是為了給該網站增加合法性光環 – 還有一些可疑的原創報導。
