今年，企業破產的數量有望創下自2009年金融危機以來的最高紀錄。根據最新的官方數據顯示，截至9月底的三個月內，破產案件較去年同期增長了10%。
此外，處於破產風險中的企業數量也急劇增加。據破產專家Begbies Traynor（貝吉比特雷諾）表示，過去三個月內，處於“嚴重財務困境”的公司增加了25%。這些公司的特點是它們被判支付超過5,000英鎊的縣法院判決，這通常是公司即將破產的前兆。
來自加的夫的酒商Dean Euden（迪安·尤登）已經結束了他的生意。“我曾以為Covid-19會是最困難的時期，但事實上更困難的時光在疫情之後到來，”他說。
“生活成本的危機意味著人們減少了支出，所以我關閉了實體店轉戰線上，但市場的消費能力並未恢復，”他補充說。“我入不敷出，無法支付供應商，無法支付自己的工資。那時我意識到，這個生意不再可行。”
根據Red Flag（紅旗）分析師為Begbies Traynor準備的數據，目前有近38,000家公司處於嚴重財務困境中。Julie Palmer（茱莉·帕爾默），Begbies Traynor的代表說，這是由於高通脹和借貸成本的雙重打擊，加上消費者信心和需求的疲弱所造成的。
“現在成千上萬的英國公司處於財務困境中，廉價資金的時代已經一去不復返了，”她說。“那些在利率處於歷史最低點時負債累累，並且在疫情期間僅憑藉政府支持才得以生存的企業，現在必須面對財務的現實考驗，因為在可預見的未來，更高的利率將侵蝕工作資本。”
“再加上頑固的高通脹和消費者信心疲軟，這些企業無疑將走向失敗。”
建築行業見證了處於嚴重困境中的公司最大幅度的增加，比三個月前增加了46%。Cross Group Building Works（克羅斯集團建築工程）的導演Ceri Lee（塞里·李）並不感到意外。他說，雖然他的公司有足夠的工作來生存，但更高的借貸和材料成本意味著很多人無法證明投資於家居裝修是合理的。
“我們注意到自去年以來發生了巨大的變化，”他說。“客戶受到打擊，因為利率上升。他們必須確保他們從房產中得到的回報能夠抵消他們的投入，而隨著房價的下跌，很多客戶決定放緩步伐。”
李先生還說，材料價格的波動增加了更多壓力，他指出他們正在一個家庭擴建工程中安裝的一些木材面板。“這些木材面板去年的價格是56英鎊，今年每塊是129英鎊，你能轉嫁給客戶的價格有限，否則你就無法得到工作，所以這部分成本就從你的利潤中扣除，”他說。“現在給工作定價就是猜測。你有時候是盲目報價——早上起來，價格已經上漲，但你不敢回去跟客戶重新談價，因為你可能會失去這份工作。”
Covid-19期間的支援措施——包括裁員休假計劃、彈回貸款和國稅局的寬容政策——使公司破產率保持在低位，但隨著通脹和利率的上升，這些支持措施已經消失，影響了公司的底線和客戶的口袋。
Betina Skrovo（貝蒂娜·斯克羅沃）在加的夫和彭纳斯經營一家烘焙店和咖啡館，她說，現在經營一家企業感到極為艱辛和不穩定。“在Covid-19期間，我們感到自己受到了照顧，但現在我們必須償還所有我們得到的支持，就在我們遇到燃料和電費問題的時候，這些錢被抽走了，”她說。
“一切都像是一座山，當你爬上去時，你不斷地滑下來。有時候我會說——我希望洗碗機不要壞掉，我希望冰箱不要壞掉，就這樣脆弱。有時候我無法支付自己的工資。如果不是因為我的團隊，我可能早就放棄了。”
帕爾默女士說，她從其他公司董事那裡聽到了類似的故事，他們越來越多地打電話給她的公司尋求建議，並表示他們感到無處可去。“我們稱之為董事疲勞，”她說。“目前沒有解決方案，而同時就業市場相當活躍，所以很多企業主都在說‘我再也做不下去了，我可能還不如為別人工作’，這就是他們作出的選擇。”
