英格蘭和威爾斯的水資源公司近日提出一個方案，計劃到2030年逐步將水費提高156英鎊，用以資助長期的基礎設施升級計劃，並有效減少污水排放。該計劃的目標是讓基礎設施的投資總額增加到960億英鎊。
該方案是在近期公眾對污水被排放到河流和海洋，以及持續的生活成本壓力引起憤怒的背景下提出的。水業監管機構Ofwat正在審核這一提案。
水資源公司表示，這一創紀錄的投資方案將有助於長期保障國家的水供應。然而，有批評者認為，客戶不應該為此付出成本。他們辯稱，自從水資源公司30多年前私有化以來，這些公司未能進行足夠的投資，而是將利潤發放給股東。
自私有化以來，水業標準有了顯著的提高，已經有超過2000億英鎊投入用以改善水資源基礎設施。然而，水業界表示，仍然急需進一步的投資。
根據提案，各水資源公司的收費將會逐年上升。預計2025年，平均水費將首次增加84英鎊，然後逐年增加，到2030年將增加156英鎊。值得注意的是，由於通脹的影響，客戶實際支付的增加的金額將會更高。
環境活動家Feargal Sharkey在電視節目中表示，他認為這一提案對水業是一個“令人震驚的災難性戰略”。他說，Ofwat之前曾承認，水資源公司已經獲得了足夠的資金，“來開發、建造和維護一個能夠妥善處理我們污水的污水系統”。
因此，Sharkey質疑Ofwat為何會同意讓客戶再次支付，尤其是當客戶從未收到過相應的服務。
GMB工會表示，計劃中的增費是一種“侮辱”，因為水資源公司已經“分發了數十億英鎊的股息，向河流和海洋排放了數百萬加侖的污水，並且幾十年來一直未投資”。
儘管有批評，水資源公司仍計劃在未來十年內進行“自維多利亞時代以來最大膽的下水道現代化計劃”。該計劃將在本世紀末前將漏水量減少四分之一，與2020年相比，每年減少超過140,000次的污水洩漏。2022年，水資源公司向河流和海洋排放污水超過300,000次。
然而，有批評者指出，這些公司長期未能足夠投資，利潤卻流向了股東。而在此期間，水業標準確實有所提高，並且已經投入超過2000億英鎊用於改善水資源基礎設施，但仍然急需更多投資。
對於這一提案，Ofwat將進行“細致的”審查，並將在10月和11月舉行一系列公開會議，以便客戶表達他們的意見。Ofwat將於明年5月發布對每家公司計劃的初步回應草案。最終的收費決定將於12月宣布。
