隨著英國政府考慮放棄從伯明翰至曼徹斯特的HS2高速鐵路連接，各方面的反響持續升溫。大曼徹斯特市市長Andy Burnham警告稱，這一決策可能加劇南北區域發展的不平等，形成所謂的”南北鴻溝”。
此高速鐵路計劃是英國政府致力於改善南北交通連接的重要部分。其初衷是將倫敦、中部地區及英格蘭北部緊密連接。目前從倫敦西部到伯明翰的部分已經在進行建設。然而，由於預算超支、延期等問題，該計劃已多次受到調整，其中包括取消了原計劃在2021年底的從伯明翰到利茲的東部路段。
對於政府的此次考慮，目前的國防部長且前交通部長的Grant Shapps認為，鑑於HS2的成本持續上升，重新審查該計劃是必要的。他並未詳述在HS2北部段被取消的情況下，Northern Powerhouse Rail (NPR) 計劃，一個目的是提高北部城市間交通速度的計劃，將如何發展。
NPR的重要一部分是利用從曼徹斯特機場至曼徹斯特皮卡迪利站的HS2路段，而這正是目前備受爭議的部分。Burnham和曼城市議會領袖Bev Craig已向首相發出警告，認為放棄HS2至曼徹斯特的部分，實質上等同於放棄整個NPR計劃。
對此，Burnham形容，放棄這部分將”撕裂”NPR的”心臟”，使英格蘭北部在本世紀仍只能依賴於維多利亞時代的基礎設施。他還在信中提到，若政府確實希望做出變更，應該先考慮曼徹斯特機場到皮卡迪利站的部分，以便先行建設NPR。
Juergen Maier, Northern Powerhouse Partnership的副主席，也強調了這兩個計劃之間的關聯性，認為他們應該被看作是一個整體。
除此之外，包括前保守黨財政大臣George Osborne和Lord Heseltine在內的多位政界人士也表達了對可能取消HS2連接的擔憂，認為這不僅對經濟造成巨大的自我傷害，還會使北部和中部地區感到被政府遺棄。
隨著保守黨年度大會即將在曼徹斯特召開，各方期待這次大會上，政府能給出更明確的方針。
