美國國家航空航天局（NASA）近日成功完成一項創新的太空任務——Osiris-Rex（奧西里斯-雷克斯）任務，其目標是從近地小行星Bennu（班努）上取樣並將之帶回地球。此次任務為美國太空總署自2020年以來首度執行，被視為一項重要的科學突破。
該囊式容器於美國時間下午3:52成功降落在猶他州的沙漠地區。它載有約250克的岩石和塵埃樣本，這些樣本來自班努小行星。專家認為，這些樣本可能會成為揭示太陽系早期歷史和可能影響地球生命起源的重要線索。
這次任務的執行十分艱難，囊式容器在穿越大氣層時，內部溫度高達2800°C。然而，經過精確的計算和操作，降落傘於降落過程的最後階段成功展開，使得囊式容器安全著陸。
目前，這批樣本已經送至NASA的專用「無塵室」進行後續的分析和測試。由於這些樣本是直接從班努小行星上取得，因此幾乎沒有受到任何污染。
皇后樂隊（Queen）的吉他手Brian May（布萊恩·梅）也對此次任務表示極度興奮，他參與了任務中樣本取樣點的確定工作。他表示，這些來自班努小行星表面的物質可能揭露有關宇宙、地球和生命起源的重要信息。
此外，超過200名來自38個全球分布的機構的專家和科學家將參與這批樣本的後續研究。其中包括來自曼徹斯特大學（University of Manchester）和自然歷史博物館（Natural History Museum）的研究團隊。
值得一提的是，班努小行星距今約45億年，是太陽系早期的一個殘餘物。它每六年會接近地球一次，但專家認為其撞擊地球的機會極低。Osiris-Rex任務團隊在2021年曾經指出，班努小行星有可能在2182年9月撞擊地球，不過機率僅為0.037%。
這次Osiris-Rex任務始於2016年，目標是研究班努這種近地小行星，以解答有關行星形成和演變的問題。經過近兩年的詳細繪圖和研究後，Osiris-Rex於2020年10月成功從班努表面取樣，並於2021年5月開始返回地球。
研究人員期待這次任務能夠提供關於有機物和水的起源，以及可能導致地球生命產生的重要線索。此外，據計劃，Osiris-Rex將在完成這次任務後，繼續前往探索另一個名為Apophis（阿波菲斯）的近地小行星。
